Проклятие мёртвого короля

- Благодаря вам мой племянник вполне здоров. Я планирую пригласить вас к себе в гости, конечно, если вы не очень устанете после аудиенции у императора. Но это можно перенести и на завтра, ведь нам надо будет посетить банк и открыть вам там счет.

- Не буду ничего обещать, лорд Месарш, - я не то чтобы стала холодна, просто очень глубоко ушла в свои мысли. - Вы правы, сначала дело, потом все остальное, хотя к малышу я, признаться, успела испытать некую привязанность.

Еще бы, блин! Эта маленькая обезьянка, как только оклемалась, повисла на мне, как на родной пальме, отдирать пришлось бы чуть ли не с половиной моих “листьев”! Но все равно он был очень милый малыш... когда спал. И слава височной доле, спал он все же большую часть времени. А ехали мы долго...

Наверное, я не отказалась бы увидеть его еще раз. Особенно, если он не будет карабкаться по мне, как настоящее дитя джунглей.

Императорский дворец встретил нас церемониальной тишиной, торжественностью парадных фонтанов, позолотой лепнины и важными, словно индюки перед рождеством, лакеями.

Пришлось довольно долго путешествовать по дворцовым коридорам, любоваться анфиладой залов и перед каждой дверью по пять минут ждать, пока по цепочке лакеев придет подтверждение на вход.

Чем ближе к королевской приемной, тем меньше прислуга в дверях напоминала раскормленный птичий двор - скорее это были натренированные цепные псы. Но стоило нам миновать последние двери и очутиться в просторной приемной, отделанной голубым мрамором и ненавязчиво-узорной парчой, как сопровождающий меня лорд Эрвин вдруг свернул куда-то вбок и увлек меня в неприметную дверцу за одной из роскошных драпировок.

Здесь все было по-другому. Словно из помпезного дворца мы попали в уютный, жилой, хотя и достаточно богатый дом.

Деревянные панели на стенах, неярко отсвечивающие плавными узорами годовых колец, ковровая дорожка на полу в тон, легкие шелковые занавески, мягкая мебель...

Миновав несколько коридоров и проходных комнат, мы оказались в небольшой библиотеке.

- Подождем его величество здесь. Это неофициальный визит, - пояснил Месарш и вдруг насторожился. Замер, легонько тронув меня за локоть, тем самым подавая знак замереть. Прислушался и быстро вынул откуда-то из-за пояса местный пистолет, стреляющий ледяными сосульками.

И в этот же момент еще одна потайная дверь в другом конце комнаты приоткрылась.

Глава 32

Анна:

Месарш резко обернулся, но тут же опустил пистолет.

- Ваше величество... вы чувствуете?

Не знаю, что чувствовал сухощавый и моложавый светловолосый мужик в парадном мундире, появившийся из-за той самой потайной дверки, а меня с какой-то стати уже потряхивало.

Это ощущение... магия... темная... как вода в осеннем омуте... холодная, с привкусом прелых листьев... знакомая, такая... знакомая!

Я машинально развернулась лицом в ту сторону, откуда этот стылый ручеек лился в мою душу, и сделала шаг.

- Лорд Эрвин? Это снова он. Призрак мертвого короля. Он... где-то там, - и рукой я обозначила направление.

- Держитесь за мной! - скомандовал Месарш, причем нам обоим - и мне, и императору, рванувшему было вперед.

- Там мой сын!

- Вы ничем не сможете ему помочь, ваше величество, - отрезал лорд безопасник таким голосом, что даже императора проняло. - Идите за мной и не мешайте мне делать мою работу. Леди Анна, прошу вас... - я лишь пожала плечами на его выразительный взгляд. Сама не собиралась ни лезть на рожон, ни убегать с криком.

Стоило выбраться из библиотеки и свернуть в первый же коридор, как начались сюрпризы. Очень неприятные сюрпризы. Две мумии в костюмах дворцовой охраны лежали на ковровой дорожке в весьма красноречивых позах.

- Ференц! - его императорское величество с побелевшими от напряжения и ужаса губами опять рванул поперёк батьки в пекло. В смысле, попытался оттолкнуть Месарша с дороги и ломануться в бой, но был довольно жестко остановлен:

- Лайош! Не смей! Ты император! - лорд Эрвин резко встряхнул потерявшего на секунду рассудок правителя, приводя того в чувство. - Идем быстро, но осторожно. Ну!

И мы пошли.

А за следующим поворотом обнаружили еще один сюрприз - очень пожилого грузного мужчину в богатом камзоле. Старик сидел в инвалидном кресле в боковой нише и был жив, но без сознания.

- Дядя Бартош, - император шагнул к нему, но за приоткрытой дверью в конце коридора что-то упало, и старик был мгновенно забыт. Мужчины быстро рванули на звук, я едва за ними успевала.

Дверь грохнула о стену, практически сорванная с петель кем-то из моих спутников, и детская - а это была детская - открылась как-то вся сразу, одной картинкой.

Мумия богато одетой женщины в кресле... разбросанные игрушки... и маленький светловолосый мальчик лет пяти, почему-то очень похожий на Мартоша, сжавшийся в углу большой кровати. Ребенок даже кричать не мог от ужаса, уже почти обхваченный странными дымчатыми полосами, протянувшимися от зависшего под потолком призрака.