Проклятие Низвергнутого бога

– Конечно, – согласилась Эстрилда. – Не спеши впереди телеги. Ты в прошлом году обрушился на Пандиона, как падающее дерево. И почему нужно волноваться и размахивать руками, когда не происходит ничего, заслуживающего внимания?

– Потому что нечто странное может происходить не обязательно рядом с нами, – ответил Грас. – Если уделять внимание каким-то мелочам сейчас, они не смогут стать крупными неприятностями.

– Если ты будешь беспокоиться по пустякам, то не заметишь крупных неприятностей, – сказала жена, разумности которой Грас всегда завидовал. – Кроме того, ты сам сказал, что сейчас все вокруг спокойно.

– Нет неприятностей, очевидных для меня, – возразил Грас. – Но это не значит, что они отсутствуют.

– Почему ты так считаешь? Мне кажется, что беспокоиться не о чем. – Судя по тону, она нисколько не сомневалась в своей правоте.

Иногда, а точнее довольно часто, человек, высказывавший недовольство по поводу того, как протекали дела, был вынужден довольствоваться сложившейся ситуацией. А когда она изменялась, очень часто жалел, что это происходило. Грасу никогда не удавалось довольствоваться тем, что он имел.

Всего через пару недель после того, как он высказал Эстрилде недовольство по поводу слишком спокойного лета, прискакал гонец с юга, с берегов реки Стура, по которой проходила граница между Аворнисом и землями ментеше.

– Происходит нечто странное, ваше величество, – сообщил он.

– На границе всегда происходит нечто странное, – сказал Грас. – Я это точно знаю, потому что слишком много времени провел там, когда был молодым. Что случилось?

– Ваше величество, я могу точно сказать, что происходит, – ответил гонец. – Начали кочевать рабы. Они переходят через Стуру сотнями, и с каждым днем их становится все больше.

– Что? – Грас задумчиво почесал затылок. – Сотнями? Разве такое возможно?

Рабы так поступать не могли: они были довольны своей судьбой и, может быть, не представляли, что может существовать другая жизнь. С другой стороны, нельзя быть уверенным, «пробудился» ли действительно раб, или ментеше и Низвергнутый сделали из него своего шпиона.

– Я говорю правду, – сказал гонец. – А если их станет еще больше? Разве мы сможем их прокормить?

– Почему они так поступают?

– Никто не знает, ваше величество. Некоторые из них даже не помнят, кто они и почему перешли границу.

– Как интересно... – задумчиво произнес Грас.

Он задал гонцу еще несколько вопросов и затем отослал его в казарму, откуда при необходимости его можно было быстро вызвать.

Погруженный в размышления о происходящем, он направился в покои Ланиуса.

– Очень странно, – пробормотал молодой король, когда Грас рассказал ему о странном событии.

– Значит, ты впервые слышишь о таких вещах? Грас не скрывал своего разочарования, так как надеялся, что зять знает хоть что-нибудь.

Но Ланиус покачал головой.

– Никогда, – ответил он низким взволнованным голосом. – Нам следует все выяснить, ты так не думаешь?

– Люди превращались в рабов по воле Низвергнутого, и его колдовство может заставить некоторых из них отправляться в Аворнис, чтобы шпионить за нами.

– Мне кажется, что сейчас происходит нечто другое.

– Что еще может заставить рабов изменить образ жизни? Не случайно же они так поступают.

– По крайней мере, раньше так не поступали.

– Я позову колдунью Алсу, – сказал Грас. – Она встречалась с Низвергнутым лицом к лицу в своих снах, как и мы. Если кто-нибудь и может докопаться до сути, то это она. – Ланиус удивленно поднял бровь. Старший король посмотрел на него, ожидая ответа, но тот молчал. – Думаю, мне самому следует отправиться на юг, чтобы собственными глазами увидеть, что происходит. Все это слишком необычно, и я не могу полагаться на чужие слова.

На этот раз Ланиус поднял обе брови.

– Не принято, чтобы король Аворниса покидал столицу, если не идет война.

– Возможно.

Грас внимательно смотрел на своего зятя. Ланиус попытается устроить переворот, когда он покинет город? Это было достаточным основанием отказаться от поездки. Он покачал головой. Конечно, он не нравился Ланиусу. Но у молодого короля нет достаточной поддержки среди солдат, чтобы свергнуть его с престола. Он еще раз посмотрел на зятя, и по его глазам понял, что юноша занимался теми же расчетами и, к своему неудовольствию, пришел к такому же выводу.

– Возможно, ты прав, – сказал наконец Ланиус. – Иногда следует доверять только себе, своему слуху и зрению. Кстати, вернешься ты уже дважды дедушкой.

– Да. – Грас кивнул. – Не хочу, чтобы существовала хотя бы малейшая возможность того, что мои внуки станут рабами. Поэтому я отправляюсь на юг.

Он подождал, как на это отреагирует Ланиус – возможно, его поступок со стороны кажется глупым. Молодой король молчал, и это еще больше укрепило бывшего командора в верности избранного курса.

«Что ж, – подумал он, – очень скоро я это выясню».