Проклятие Ночной Ведьмы

А потом словно открылся шлюз, в лёгкие попал первый жгучий глоток воды. Казалось, словно он проглотил огонь и в груди разгорается костёр.

«Я готов на всё ради тех, кого люблю». Тор повторял эти слова про себя, пока в голове не помутилось.

В лёгкие проникало всё больше воды, его глаза закрывались. Тор подумал о маме. О папе.

О Розе.

Едва он о ней подумал, тщеславец показал её лицо и стал таким же маленьким, как она. Тор снова открыл глаза; сестра плыла перед ним, нахмурив густые брови. Она потянулась к нему, к его руке. Он тоже потянулся. И когда их пальцы уже должны были соприкоснуться, лицо тщеславца снова стало ужасно-белым.

Лёгкие Тора дёрнулись в последний раз. Это конец. Заканчивается не только его жизнь, но и путешествие. Поиски Ночной Ведьмы. Но его друзья в безопасности. Они смогут вернуться без него. А значит, оно того стоило. Он сделал бы этот выбор в любом случае, снова и снова, хотя смерть оказалась медленной и мучительной. Ещё несколько мгновений – и всё.

И тут вода вспыхнула ледяным синим цветом.

И Тор вылетел на поверхность, словно метеор.

Там он не остановился. Вода несла его вверх словно луч света, подняв на сотни футов в воздух. Тор успел увидеть друзей на берегу, далеко внизу, а потом синий водный столб с головокружительной скоростью поднял его ещё выше и бросил вперёд. Прокатившись по острым камням, он оказался в большой пещере и остался лежать лицом вверх.

Тор закашлялся, выплюнул воду, схватил ртом воздух, потом снова закашлялся. Лёгкие сильно болели. Что произошло?

Боль в голове стучала, словно барабан. Он спасён?

Несмотря на дрожь в руках и ногах, он в конце концов сумел подняться. И повернувшись, тут же отскочил назад.

Перед ним стояла молодая женщина. У неё были прекрасные светлые волосы и кожа, которая светилась ярко, словно кусочки солнца, пробивающиеся через облака.

– Я ждала тебя, – сказала она голосом мягким, как бархат.

Тор тут же узнал этот голос и нервно сглотнул.

– Это ты нам помогала, – сказал он. Это её голос говорил изо рта на руке Энгля, заставив их прыгнуть с балкона в Пафосе.

Она улыбнулась, потом кивнула.

– Ты богиня желаний?

Она не только помогла им в путешествии, но и не дала ему утонуть несколько мгновений назад. Может быть, Тор должен поклониться… или хотя бы сказать спасибо?

Но потом женщина покачала головой – нет.

Он застыл.

– То есть моё путешествие не Грааль?

– Боюсь, что нет.

Её голос стал глубоким, как море, острым, как сосулька. Тор узнал и этот голос – тот же самый, что шептал ему на ухо несколько мгновений назад, в туннеле с водой. Тот самый, который искушал его, когда нужно было следовать правилам.

Половина её волос стала такой же чёрной, как проклятие на его реке. Кружева на её платье тоже преобразились – бархат стал таким тёмным, что казался мокрым.

Почти каждый дюйм её кожи был покрыт эмблемами, маленькими рисунками, вырезанными на коже: череп, тигр, чаша, пурпурное пламя, сердце, песочные часы, флакон, серебряная звезда. И много, много других.

Тор сглотнул и вытащил из кармана кинжал, сжав его дрожащими пальцами.

– Ты Ночная Ведьма, – проговорил он.

Женщина была покрыта эмблемами, но выглядела совсем не как гниющее отвратительное чудовище, каким её описывали в сказках.

У Тора закружилась голова. Если два этих голоса принадлежали одному существу, это значит, что ведьма сама помогла им добраться до неё.

Она неожиданно засмеялась.

Зачем ведьма привела его сюда? Зачем прокляла его?

И важно ли вообще всё это?

Он твёрдо шагнул вперёд. А потом сказал:

– Я знаю, кто ты на самом деле.

* * *

На мгновение Ночная Ведьма застыла. Потом подошла к Тору, с её лица не сходила злобная улыбка.

– Скажи мне, что же ты знаешь.

– Ты – луна, – сказал он. – Из сказки.

Ночная Ведьма не ответила.

Этлер Ключ сказал им, что давно уже думает, что его двоюродный прапрадед написал «Солнце и луну» о себе, после того как влюбился в женщину, с которой не мог быть вместе. Старик подозревал, что любовь как-то связана с проклятием его семьи. И именно тогда Тор всё понял.

– Ты была влюблена в сказочника.

Ночная Ведьма отвернулась и посмотрела на стену пещеры. По ней, исчезая где-то в сером тумане, ползали пауки.

В голосе Тора слышалось отчаяние.

– Ты, может быть, убийца, но в тебе есть что-то доброе. И сказочник, должно быть, это видел.

– Позволь мне самой рассказать свою историю, – ответила она. – Не беспокойся. С твоими друзьями всё хорошо… пока. Но ещё до того как закончится этот день, один из нас умрёт. – Её глаза блеснули. – И это, Тор Луна, моё тебе обещание.

Тор стиснул зубы. Он сделает всё ради безопасности Мельды и Энгля. Эта битва – только для них двоих. И ведьма совершенно права.

Лишь один из них выйдет из пещеры живым.

* * *

Ночная Ведьма повернулась к нему.

– В те времена, когда эмблемы были ещё редки, я стала первой, кто родился сразу с двумя эмблемами: луной и солнцем.