Проклятие Осе

- Неизвестности. – Он склоняется прямо надо мной, скалой нависая сверху. Такой большой и пахнет… Пахнет морем и солью, травой и камнями, и северными ветрами. Да, именно так пахнет зима.

- На завтрак я хочу жареную перепелку и большую чарку пива. Пока я ем, собирай свои вещи, Хель и возвращайся. Я надеюсь, ты меня поняла? – Его рука резко поднимается в воздух, и я невольно вздрагиваю, но пальцы, сухие и грубые, обхватывают мое лицо и чертят на нем мягкие полосы. – Я очень голоден.

Намек был понят правильно и мои расширенные от ужаса глаза вновь вызвали в нем улыбку, и, отпуская, мужчина сам позволил мне бежать без оглядки.

Глава 8

- Где ты была, Хельга? – Берта, как и всегда, обитала на кухне, и сейчас с кряхтением заталкивала в печь глиняные горшки с рагу. – Я тебя вчера потеряла. Оставила горшки, пол не вымела, ягоду не перебрала. Я что, все одна должна делать?

- Я… Я… Берта, у нас есть перепелки?

- Перепелки? – Удивленно справила старуха, на секунду забыв о злости. – Уж несколько недель как нет. А тебе-то зачем?

Нельзя было винить старушку за любопытство. С тех пор как воины Осе высадились на Бирте, она была единственной, кто заведовал провизией, не подпуская никого даже в близь к печи и кладовкам.

- Мне надо. Один из… них, приказал подать ему перепелку на завтрак.

При упоминании о захватчиках и без того перекошенное лицо Берты скривилось еще сильнее, словно под верхней губой у нее целая половина лимона. Легкий взгляд по моим волосам и брезгливость стала еще ярче.

- Перепелов им подавай… Вон, там лежит. – Она указала сухим пальцем на подпол. – Цыплята. Одного возьми и зажарь ему. Чтоб ему пусто было. Картошки накинь! Возмущений еще не хватало!

- Они уплывут сегодня. – Почему то мне хотелось успокоить старую женщину, но вместо радости, она забрюзжала еще сильнее:

- Конечно! Опустошили все запасы и в путь! А как нам теперь зимовать? Как холода пережить? Мужики все калеки, да раненные, не смогут в воды уйти за рыбой. А сколько баб сейчас понесет! Чем потом кормить этот выводок? Ох… - Она устало опустилась на табурет, и отвела выцветший с возрастом взгляд на огонь танцующий топке. – Ты думаешь, они будут о нас заботиться? Нет, Хельга, они уплывут и забудут о нас пока не придет время платить. Кому мы нужны…

Не зная, что ответить я помялась у порога, но решив не злить кина, направилась в подпол.

- Им только вина да девок. Не думала я, что доживу до войны между островами. Столько лет прожила, а такого не видела…

Подхватив уже ощипанную тушку из бочки, я поднялась по хлипкой лестнице обратно наверх, не зная стоит ли отвечать.

Как не крути, но старая Берта была права. Бирте не слишком ценный кусок земли в северных водах. Если уж клан Осе захотел нас себе присвоить, то это совершенно не значит, что жизнь наша станет другой. Мы все так же будем выживать, собирать скарб на зиму, лечить детей редкими травками, да провожать мужчин на ловлю.

Хотя какое для меня это играет значение?

Выпотрошенную тушку, я гневно насадила на вертел и впихнула в печь, удовлетворённо потирая руки.

- Берта.

- Мм? – Не поднимая головы, женщина продолжила разъярённо разминать серое тесто руками.

- Он забирает меня с собой.

Она подняла голову, и на секунду мне показалось, что в ее глазах просквозило облегчение. Сердце сжалось от жалости к себе.

- Забирает?

- Да. Увозит меня на остров клана Осе.

- В качестве кого? – Вопрос прозвучал быстро, но меня не покидало ощущения, что всего лишь ради приличия.

- Рабыни.

Она разминала тесто слабыми пальцами уже менее интенсивно, словно о чем-то задумавшись.

- Мне жаль.

- Да, я уже поняла. – Продолжать откровенничать не было желания, и, подкинув в топку дров, я развернулась и поспешила в свой дом.

Мой полушубочек остался где-то в главном зале, но инстинкт самосохранение не позволил мне пойти поискать, и, обняв себя руками, я выбежала из главного дома и поспешила к себе, по уложенной галькой дорожке.

Деревня еще спала, и лишь самые ответственные жители копались в своих дворах, да из редких труб шел печной дым.

Замёрзнуть я не успела, и родимый домик встретил меня тишиной и заботой.

Зеленая черепица, покрытые мхом и плющом стены, покосившаяся, выкрашенная красным дверь и совсем слабенькие цветочные клумбы у порога с белыми цветочками размером в дождевую каплю. Толкнув створку, я забежала внутрь, и огляделась.

С облегчением подметила, что чужаков здесь не было и все стоит на своих местах, как и раньше.

Под потолком высушенные травы, большой сундук укрытый лисьей шкуркой и кровать, с сенным матрасом. Все, как и раньше. Все, как и всегда.

Но я должна собираться….

Сжав кулаки, я закрыла глаза и вдохнула полными легкими воздух дома, стараясь запомнить его, выжечь в памяти, чтобы знать, что это когда-то было.

Небольшой кожаный мешок наполнялся быстро, но скудно. Взяв самое необходимое, я обвила взглядом родные стены и проглотила противный ком в горле, который толкал к тому, чтобы разрыдаться. Набросив заячий, поеденный молью и временем жилет, я вышла на крылечко и посильнее захлопнула дверь, прижимаясь к ней лбом.