Проклятие призрачного воина

В душе вспыхнула обида и злость. За что Сергей с ней так? Что плохого она ему сделала?

Сима прикрыла глаза, чтобы ее собеседник не смог ничего в них увидеть, а сама следила за ним из-под ресниц очень внимательно и вдруг перехватила встречный взгляд, быстрый и настороженный. Настоящий Павел словно выглянул из-под маски восторженного болтуна, чтобы проверить, как она реагирует на его слова. Она поняла, что он тщательно обдумывает и рассчитывает каждое свое слово, как ход шахматной партии.

Вот, оказывается, как. Сима не знала, чего от нее хочет этот тип, но явно не детских фоток в песочнице.

– Да нет у него никаких фотографий! – отрезала Сима, чтобы закрыть эту тему. – Сергей вообще очень не любит фотографироваться! У меня даже нет наших общих снимков. Меня он фотографирует, а сам – ни в какую!

– Вот как… – На лице Павла промелькнуло какое-то странное, неопределенное выражение – то ли разочарование, то ли удовлетворение, и он снова оживился: – Надо же, а в детстве мы часто фотографировались! Помню, как его отец сфотографировал нас на катке. Дело было перед самым Новым годом, нам тогда было по десять лет…

– На катке? – переспросила Сима и внутреннее напряглась.

Сергей мало говорил о своем прошлом, но все же упоминал, что родился и вырос в маленьком южном городе возле Каспийского моря. Там и зимы-то не бывает, откуда же каток?

Хотя, может быть, Павел имел в виду каток для роликовых коньков…

– Надо же, а со мной Сергей никогда не ходит на каток, – проговорила Сима с наигранной обидой. – Я думала, он совсем не умеет кататься на коньках!

– Умеет, еще как умеет! – заверил ее Павел. – Мы и в хоккей играли, он был лучшим нападающим!

Сима ничего не сказала, никак не показала своего удивления, только снова внимательно взглянула на Павла. И опять увидела, что за его оживлением и разговорчивостью прячется что-то совсем другое. Он как будто напялил маску рубахи-парня, а там, под этой маской, прятался другой человек – осторожный, внимательный, опасный.

Официантка принесла им кофе, и Павел ненадолго замолчал.

И Сима молчала, пытаясь понять, что же происходит. Наверняка этот Павел все врет, он не был знаком с Сергеем. Взять хотя бы прокол с катком и хоккеем… Хотя, возможно, это Сергей врал ей о своем детстве – ведь наврал же он ей о работе и о квартире…

Нет, возразила себе Сима, может быть, Сергей ей много врал, но его детство действительно прошло в маленьком южном городке, жарком и пыльном. Когда-то давно, они еще даже не жили вместе, Сима решила заглянуть в его паспорт. То есть она его и раньше видела, но теперь решила внимательно изучить. Ей вдруг пришло в голову проверить, не был ли Сергей женат.

Странно, значит, она уже тогда подозревала его во лжи?

Сима вспомнила, как дрожащими руками листала бордовую книжечку, то и дело оглядываясь на спящего Сергея и думая, как оправдать свой поступок, если он проснется. К счастью, Сергей не проснулся, а она узнала о нем удивительно мало. Нет, он не был женат. И родился он в городе Южноводске Астраханской области. Потом она нашла этот городок на карте, он действительно находился на берегу Каспийского моря – жаркий, пыльный, маленький провинциальный городок на границе Европы и Азии, по улочкам которого бродили ишаки и верблюды…

Вот и все, больше в паспорте не было никаких отметок – ни жены, ни детей. Что ж, тогда это ее порадовало.

– Симона, вы меня не слушаете? – вторгся в ее воспоминания голос Павла.

«А может, он вовсе и не Павел… – отстраненно подумала Сима. – Если он все врет, может быть, и зовут его иначе…»

– Так что вы на это скажете? – настойчиво повторил ее собеседник.

– Что? – переспросила его Сима. – Простите, я задумалась…

– Я предлагаю отвезти вас домой. Если вы меня пригласите к себе, мы можем еще немного поговорить… вы не представляете, как это для меня важно!

Нет, ну какой нахал, уже в гости намыливается! А может, он псих? Тогда надо с ним помягче, а то еще набросится…

– Домой? – задумчиво повторила Сима. – Я даже не знаю…

– Соглашайтесь! – не отступал Павел. – Вы же знаете, как неудобно в часы пик ехать общественным транспортом!

«Вот интересно, – подумала Сима, – откуда он знает, что я без машины? Выходит, он за мной следит?»

– Хорошо, – проговорила она решительно. – Договорились. Только я на минутку оставлю вас, приведу себя в порядок, подкрашу губы…

Сима встала и даже заставила себя улыбнуться этому типу как можно приветливее, потом взяла сумочку и направилась к двери, за которой находился туалет. Но за этой дверью она прошла дальше, мимо подсобки, где и наткнулась на уборщицу-таджичку, которая уставилась на нее с неодобрительным удивлением и забубнила:

– Нельзя сюда! Нельзя!

– Если нельзя, но очень хочется, то можно! – возразила ей Сима и толкнула дверь.

Оказавшись во дворе позади кафе, возле мусорных контейнеров, она быстро пересекла двор и вышла на соседнюю улицу.