Проклятие призрачного воина

– Ни в коем случае! Я что, по-твоему, такая дряхлая развалина, что не могу самостоятельно поставить чайник?

– Нет, тетя, я этого не говорил, я просто хотел…

– А если не говорил, так сиди, как положено гостю!

Старушка удалилась на кухню, но вскоре вернулась и села к инструменту.

– Симона, – обратилась она к гостье, – как вы относитесь к старинным романсам?

– Ну как вам сказать… – Сима замялась. – Скорее хорошо…

Старушка кивнула, положила руки на клавиши и запела тоненьким, чуть надтреснутым голоском:

Моя душечка, моя ласточка,Взор суровый свой прогони.

Иль не видишь ты, как измучен я?!Пожалей меня, не гони!

– Тетя, может, не надо? – взмолился Кирилл. – Симона у тебя первый раз, пожалей ее…

– Да что вы, Кирилл… – смутилась Сима. – Пусть ваша тетя поет, мне нравится…

– Вот видишь, Кирюша, – оглянулась тетушка. – Ей нравится! Я же сразу поняла, что она – очень милая девушка! – И продолжила:

Не лукавьте, не лукавьте!Ваша песня не нова.Ах, оставьте, ах, оставьте!Все слова, слова, слова…

– Тетя! Я умоляю! – не выдержал Кирилл. – Я тебя очень прошу, не надо!

– Ну хорошо, хорошо! – Старушка резко захлопнула крышку пианино и встала, обиженно проговорив: – А тому юноше очень понравилось, как я музицирую! Он меня слушал целый час, я ему спела и этот романс, и «Не уходи, побудь со мною», и «Темно-вишневую шаль»…

– Юноше? Какому юноше? – строго спросил Кирилл. – Ты мне ничего не рассказывала!

В глазах старушки мелькнул испуг, как будто ее поймали на каком-то неблаговидном поступке, но в это время из кухни донесся свист.

– Ой, чайник вскипел! – в голосе тетушки прозвучала плохо скрытая радость. – Сейчас мы будем пить чай!

Через несколько минут тетушка снова появилась с чайником. Поставила на стол три чашки розового немецкого фарфора, вазочку с конфетами и другую – с домашним печеньем. Разлив чай, она пригласила гостей к столу.

Сделав первый глоток, Кирилл пристально взглянул на тетушку и строго проговорил:

– Тетя, не думай, что я забыл. Какого это юношу ты тут принимала?

– Что? – Старушка уставилась на племянника невинным взором. – О ком ты говоришь? Какой еще юноша? Кирюша, я не в том возрасте, чтобы принимать юношей…

– Вот именно! – прервал ее Кирилл. – И не надо делать вид, что ты все забыла! Ты только что проговорилась, что целый час пела ему «Темно-вишневую шаль» и «Очи черные», и он все это безропотно слушал! Тетя, колись!

– Я не говорила ничего подобного! – возмущенно возразила старушка. – Я никогда не пою «Очи черные»! Это не мой репертуар! «Темно-вишневая шаль» – это да, но не «Очи черные»!

– Ну, может, ты пела что-то другое, но он слушал тебя целый час – и о чем это говорит?

– О том, что у него хороший вкус и приличное воспитание! В отличие от многих моих знакомых…

– Нет, тетя! Это говорит о том, что он – мошенник! Я много раз тебе говорил, что существуют мошенники, которые специализируются на обеспеченных старушках вроде тебя!

– Он не мошенник! – возмущенно перебила его тетушка. – Неужели ты думаешь, что я не в состоянии отличить мошенника от приличного человека? Может быть, я стара, но еще не в маразме! И вообще, зачем ты начал этот разговор при… при девушке?

– Это не я, это ты его начала. И я за тебя очень беспокоюсь. Скажи, чего от тебя хотел этот «приличный человек»? Он хотел тебе что-нибудь продать? На что-то тебя уговаривал?

– Нет, ничего подобного!

– Но чего он от тебя хотел? Зачем вообще пришел?

– Он очень просил ничего тебе не говорить… – смущенно пролепетала старушка.

– Тем более! Неужели тебя это не насторожило? Ясно же, почему он просил не говорить это мне – чтобы я не помешал его афере! Чтобы я не помешал тебя облапошить!

– А вот и нет! – проговорила старушка, поджав губы. – Вовсе не потому! Как плохо ты думаешь о людях! Просто он хотел, чтобы это было для тебя сюрпризом…

– Что – это? – продолжал настаивать Кирилл.

– Книга… он пишет о тебе книгу.

– Книгу?

– Вот именно! Ведь ты, Кирюша, очень известный, можно даже сказать – выдающийся человек. Разумеется, публике интересно знать, как ты добился успеха! Каким ты был в молодости, как достиг своего теперешнего положения…

– Вот как? – Кирилл строго взглянул на старушку. – Тетя, если кто-то хочет обо мне писать, он должен сначала обсудить это со мной. Иначе никак нельзя. А ко мне никто не обращался…

– Ну, не знаю… – тетушка явно смутилась. – Может быть, он просто не успел…

– Тетя, что он у тебя спрашивал? Что ты ему рассказала? Мне это обязательно нужно знать!

– Да не волнуйся, Кирюша! – старушка делано засмеялась. – Я не выдала ему никаких твоих коммерческих тайн! Я их просто не знаю… да он ни о чем таком и не спрашивал, его интересовала в основном твоя юность и молодость. Он говорил, что это – для первой части книги, где будет рассказано, как формировался твой характер…

– Молодость? – настороженно переспросил Кирилл. – А конкретно о чем вы говорили?