Проклятие троллей

– Спасибо за вопрос, – медленно проговорила я, стараясь не добавить после этой фразы ёмкое междометие. – Для этого метода используется…

Я запнулась, полностью забыв весь курс химии. Вещества, надо назвать вещества. Желательно посложнее в звучании.

– Формальдегид и… натрия хлорид, – уверенно ответила я.

Глаза Веры Фёдоровны выкатились до критической отметки. Кажется, я несколько промахнулась в названиях. Но, собрав волю в кулак, я продолжила как ни в чём не бывало рассказывать обрывки из всех приходящих мне в голову методов. В моём описании все возможные вещества смешивались и подогревались в самых причудливых комбинациях. Вера Фёдоровна, казалось, сейчас свалится в предобморочном состоянии. Мотая головой из стороны в сторону, она делала мне страшные глаза, намекая, что пора немедленно вспомнить химию. Зато комиссия, кивая на мои слова с важным видом, кажется, не испытывала и тени сомнения.

– Я считаю отличный ответ, – наконец заявила председатель, заставив меня всерьёз заволноваться за глаза Веры Фёдоровны, не выкатятся ли они у неё на парту от такой небывалой нагрузки.

– Да-да, – тихо проговорила она, под устремлёнными на неё взглядами комиссии. У неё на лбу явно проступала мысль «вы серьёзно не слышали того, что она говорит?».

Из аудитории я вышла победителем.

Глава 1

Никогда солнце не было таким ярким, а погода прекрасной, как в этот день. Я легко перепрыгнула через несколько порожков, подставляя лицо тёплым лучам. В голове до сих пор эхом отзывались слова ректора «Кирсанова – пять». Попрощавшись с подругой, я устремилась к Тимофею, уже ожидавшему меня в машине неподалёку.

– Я так понимаю, у тебя пять? – сдавленно поинтересовался он, когда я начала душить его в объятиях.

– Да-а, – довольно протянула я, принявшись душить его с двойным усердием.

– Если ты не сбавишь обороты, то тебе придётся объяснять полиции, откуда взялось в машине моё бездыханное тело, – отозвался Тим.

– Прости, я просто никак не могу осознать, что всё позади, – отстранилась я. – Больше никакой учёбы, конспектов… Пар. Вообще ничего. Пятнадцать лет учёбы наконец-то закончились!

– О да, никакой учёбы, только работа на ближайшие лет пятьдесят, нервотрёпка с начальством и мысли о том, как дожить до следующей зарплаты, не прибегая к охоте на голубей, – оптимистично отозвался Тим.

– Тебе не удастся испортить мне настроение, только не сегодня, – заверила его я, откинувшись на спинку кресла и сощурившись от яркого солнечного света.

– У меня и в мыслях не было его портить, скорее даже наоборот, я приготовил сюрприз, – загадочно улыбнулся он.

– Надеюсь, не как в тот раз? – мгновенно насторожилась я, взглянув на него. – Потому что тот твой сюрприз превратился в огромного котяру, который, цитата Мрака: «не кот, а дитя Сатаны какое-то».

Подаренный Тимофеем кот, окрещённый Арчибальдом, в честь одного персонажа из недавно прочитанной мной книги, проявлял поистине неисчерпаемый запас энергии и проворства.

Арчибальд обладал красивейшими миндалевидными глазами насыщенного зелёного цвета, из-за взгляда которых, ругая его за очередной проступок, любой начинал испытывать жгучее чувство вины. В итоге угрозы всякий раз сменялись почёсыванием за ушком этого очень хитрого создания. Его чары не действовали только на Мрака. За время его пребывания в гостях один его кроссовок был безбожно погрызен, второй утащен в зубах, как оказалось в дальнейшем, под ванную. Погладить его тоже не удавалось, большую часть времени Арчи предпочитал пребывать в движении, а именно: грызть, царапать, ломать, утаскивать, переворачивать, бегать, прыгать и выполнять сальто назад. Спустя месяц он научился отзываться на своё имя, но упорно окрик «нельзя», продолжал слышать как «делай быстрее, пока есть возможность». Вычитанный в интернете метод хлопанья в ладоши при нарушениях порядка, воспринимался этим маленьким меховым монстром как аплодисменты его выходкам. Зато Альрауне значительно поубавила пыл в отношении своих фокусов, явно побаиваясь этого пушистого психопата.

– Твой Мрак любит преувеличивать, – миролюбиво отозвался Тим, достав из бардачка конверт и вручив его мне: – открывай уже. Обещаю, там не будет никаких котов.

– Это важное уточнение, – усмехнулась я, покрутив в руках плоский конверт и аккуратно его вскрыв. Увидев же его содержимое, я зависла на добрую минуту. От волнения мозг выхватывал какие-то обрывки, то слово «Кефлавик», то логотип авиакомпании, то дату «10 июля». Почти через две недели.

– Надеюсь, это выражение лица означает радость, – едва усмехнулся Тимофей, с интересом наблюдая за моей реакцией.

– Ты серьёзно? – вопросом на вопрос ответила я, повертев в руках путёвку и так, и сяк, зачем-то даже взглянув на просвет. – Исландия?

– Я подумал, что после той поездки в Ирландию прошло уже много времени, пора набираться новых впечатлений…

– Нет, я, конечно, очень рада, но… Там ведь холодно. Ты же знаешь, для меня уже плюс пять – это лютые морозы!

– И вовсе там не холодно, в июле бывает плюс десять, а иногда даже до пятнадцати доходит. К тому же, это не просто поездка, а авторский квест-тур.