Проклятие убийцы

Афродита ахнула. Затаив дыхание, она ждала, когда что-нибудь произойдёт. Я тоже. Но больше ничего не двигалось.

– Подожди, – сказала Афродита и вновь убежала наверх.

Вернувшись, она покачала головой:

– Там солнце не движется.

А я тем временем вспомнил другую секретную дверь в стене, которую видел не так давно. Чтобы открыть её, нужно было влить в отверстия разные жидкости. Ключи…

«Ключи, – подумал я. – Благословение и проклятие – это ключи».

И тут я понял.

Афродита наблюдала за мной.

– Ты знаешь, что делать, – сказала она.

– Я не… – начал я.

Минотавр ударил меня о стену.

– Даже сейчас, – сказала Афродита, – после всего ты до сих пор не воспринимаешь меня всерьёз.

Я не стал ждать, когда она вынет нож.

– Флорин, – прохрипел я.

Она замерла.

– Что?

– Флорин. Монета с тамплиерским крестом. Я думаю, это ключ – в буквальном смысле. Тамплиеры использовали флорины, чтобы издеваться над королями Франции во время коронаций. Но ещё тамплиеры дарят монеты людям, которые сделали им добро.

Афродита сообразила.

– Благословение… и проклятие. Значит, нам нужен флорин, чтобы открыть дверь?

На сей раз я не стал ничего скрывать. Реми наверняка уже передал ей всё через Колетт. Если я солгу, Афродита наверняка пустит в ход нож. Кроме того, правда – часть правды – даст мне нечто гораздо более ценное: шанс повторно использовать мою ловушку.

– У меня есть флорин Марина Шателена, – сказал я, делая вид, что сломлен. – Он в поясе.

– Достань, – приказала Афродита Минотавру.

Он снова толкнул меня на стену. На этот раз – просто так. Потому что мог. Потом он подошёл к поясу и уставился на десятки кармашков:

– Где?

Вот, сейчас.

– Рядом с флаконом, который запечатан воском.

«Пожалуйста, пусть это сработает!» – взмолился я.

Минотавр сунул пальцы в пояс. И взвыл.

Афродита выхватила нож.

– Что такое?

Минотавр поднял руку. Заточенное гусиное перо воткнулось ему в средний палец, глубоко уйдя под кожу. Он с проклятиями вытащил его и подскочил ко мне.

– Ты это сделал нарочно!

Но в этот раз Афродита спасла меня от побоев.

– Хватит скулить, – сказала она. – Это всего лишь перо. Найди монету.

Минотавр послал мне убийственный взгляд и вернулся к поясу. На сей раз он не стал шарить по кармашкам, а просто перевернул его и встряхнул. На пол посыпались мелкие вещицы. Флаконы разбились, рассыпая содержимое, инструменты зазвенели на камнях. Флорин тоже вывалился. Отскочил и покатился по полу. Минотавр неуклюже погнался за ним и наконец поймал монету, наступив на неё. Он радостно поднял флорин.

– Вставляй, – сказала Афродита.

Он прижал флорин к солнцу. То и другое вдавились в стену. Ничего не произошло.

Афродита и её Минотавр посмотрели на меня.

– Думаю, надо отпустить, – сказал я.

Минотавр убрал руку. Я услышал, как монета царапает камень. Потом раздался глухой металлический удар.

Клик.

Плита отделилась от стены.

Афродита уставилась на неё. Её огромные глаза сверкали от жадности. Она отодвинула плиту и уставилась во тьму.

Глава 59

Лестница.

Крутая узкая лестница уводила вниз.

Улыбнувшись, Афродита сделала шаг вперёд, но тут же остановилась.

– Я чуть не забыла о ловушках, – сказала она. – Ты первый.

Минотавр двинул меня по затылку, отомстив за воткнувшееся в него перо. Хотя, вероятно, это было лишь начало мести.

Я без особой охоты пошёл вниз. Сорок ступеней до дна. Лестница выводила в туннель со стенами из необработанного камня. Туннель вёл на север. Минотавр снова ударил меня, принудив двигаться вперёд, и я пошёл, освещая путь факелом.

Туннель, казалось, был бесконечным. Здесь, под землёй, я не мог оценить расстояние, но мне казалось, что мы прошли по меньшей мере полмили. Время от времени я оглядывался, посматривая на Минотавра – словно бы спрашивая, нужно ли двигаться дальше.

– Шевели ногами, – прорычал он, – пока я не велю тебе остановиться.

Я кивнул. На самом деле я пытался понять, сработала ли ловушка в поясе лучше, чем ловушка на рукояти шпаги. Если записи мастера Бенедикта верны, то состав, которым я начинил перья, уже должен был начать действовать… «Если он свежий», – гласили записи мастера Бенедикта. Мой был не совсем свежим. Он пролежал как минимум несколько месяцев. Или, возможно, несколько лет. Если он не сработает, мне конец. Вариантов не было.

– Что это с тобой? – сказала Афродита.

Сперва я решил, что она обращается ко мне, но тут Минотавр ответил:

– Жарко.

– С ума сошёл? Тут холодно.

Я обернулся, пристально наблюдая за ним. Мужчина качал головой взад-вперёд, словно пытаясь вытянуть шею.

– Мне здесь не нравится, – сказал он.

– Понравится, когда мы найдём сокровище, – уверила его Афродита.

Туннель стал шире и начал подниматься. Я смотрел вверх, и это чуть не погубило меня. Сделав очередной шаг, я не нашёл опоры. Пошатнувшись, я взмахнул руками и увидел гигантскую яму. Я балансировал на краю, понимая, что вот-вот рухну вниз.

Рука с длинными ногтями схватила меня и дёрнула назад. Афродита отпустила мой воротник и разгладила его.

– Осторожнее, барон. Ты пока нужен мне живым. Тут могут быть ещё ямы.