Проклятие Ведьмака

– Нельзя допустить, чтобы она тут болталась, парень. Она опасна, очень опасна. И значит, должна сидеть в яме. Причем чем скорее она там окажется, тем лучше. Поэтому давай-ка начинай копать…

Я взглянул на него, не веря своим ушам.

– Послушай, парень, я понимаю, это трудно, но другого пути нет. Наш долг – защищать жителей Графства, а эта девчонка всегда будет представлять для них угрозу.

– Но это несправедливо! – воскликнул я. – Она спасла вам жизнь! И мне тоже, еще раньше, весной! Все, что она делала, в конце оборачивалось к лучшему. У нее добрые намерения!

Ведьмак вскинул руку, велев, чтобы я замолчал.

– Не трать попусту слова! – сурово заявил он. – Я знаю, что она спасла от костра не только меня, но и других людей. Однако она освободила Лихо, а я скорее бы умер, чем отпустил на свободу этого мерзкого демона, чтобы он творил свои злые дела. Все, делай, что я сказал, и давай покончим с этим!

– Но если мы убьем Лихо, Алиса освободится! Получит еще один шанс!

Лицо Ведьмака покраснело от гнева, в голосе послышались угрожающие нотки.

– Ведьма, использующая магию приживалы, всегда опасна, а со временем, повзрослев, становится несравненно более смертоносной, чем те, кто использует магию костей или крови. Обычно приживала – это просто летучая мышь или жаба, маленькое, тщедушное создание, лишь со временем набирающее силу. А теперь подумай только, что сделала эта девчонка! Связалась с Лихом! И воображает, будто это он подчиняется ее

воле! Она умная и отчаянная и способна на что угодно. И – да, слишком самонадеянная! Со смертью Лиха ничего не закончится. Если позволить ей расти на свободе и стать взрослой женщиной, из нее получится такая ведьма, каких Графство еще не видывало! Нет, нужно разобраться с ней сейчас, пока еще не поздно. Я наставник – ты ученик. Иди за мной и делай что тебе сказано!

С этими словами он повернулся ко мне спиной и решительно зашагал к дому. Сердце у меня упало, но я пошел следом, взял лопату, мерную планку, и мы направились прямо в восточную часть сада. Там, меньше чем в пятидесяти шагах от темной ямы, где сидела Костлявая Лиззи, я начал копать новую яму, восьми футов глубиной и четыре на четыре в сечении.

Только после захода солнца Ведьмак наконец разрешил мне закончить работу. И когда я выкарабкивался наверх, сердце у меня ушло в пятки, потому что Костлявая Лиззи сидела в яме совсем рядом.

– На сегодня все, – сказал Ведьмак. – Завтра утром пойдем в деревню и найдем каменотеса.

Каменотесу предстояло зацементировать края ямы, вмазав в цемент тринадцать железных прутьев, которые должны будут помешать ведьме сбежать. Все время, пока каменотес будет работать, Ведьмаку придется охранять его от своего домового.

Когда я устало потащился к дому, наставник положил руку мне на плечо:

– Ты выполнил свой долг, парень. Большего от тебя никто не может потребовать. Должен сказать, что пока ты более чем соответствуешь обещаниям твоей мамы…

Я изумленно посмотрел на него. Как-то мама написала ему письмо, где говорилось, что лучшего ученика, чем я, у него никогда не было и не будет, но он не любил вспоминать об этом.

– Продолжай в том же духе, – продолжил Ведьмак, – и когда придет мое время уходить на покой, я буду уверен, что оставляю Графство в надежных руках. Надеюсь, моя похвала немного поднимет тебе настроение.

Ведьмак всегда скупился на проявление чувств, и это было из ряда вон – услышать от него такое. Наверно, он просто пытался развеселить меня, но я никак не мог выкинуть из головы Алису и яму. Даже похвала не помогла.

Ночью я никак не мог уснуть, поэтому бодрствовал, когда все произошло.

Поначалу я подумал, что внезапно разразилась гроза. Послышался рев, свист… Казалось, весь дом дрожит и сотрясается под ударами ураганного ветра. Что-то с ужасной силой врезалось в мое окно, раздался треск стекла. В ужасе я вскочил на ноги и отдернул занавеску.

Большое подъемное окно состояло из восьми толстых, неровных стекол, так что и в лучшие времена сквозь него было видно не очень-то много. Однако в небе висела половинка луны, и я сумел разглядеть, как ходят ходуном верхушки деревьев – будто целая армия рассерженных великанов трясет их за стволы. Три стекла пошли трещинами. На мгновение возникло искушение потянуть за веревку и приподнять нижнюю половину рамы, чтобы лучше видеть, что происходит. Однако я быстро сообразил – что-то тут не так. Какая может быть гроза при такой-то ясной луне? Нет, наверняка на нас кто-то напал. Неужели Лихо? Значит, он нашел нас?

Потом прямо откуда-то сверху раздался грохот, будто кто-то с силой колотил тяжелым кулаком по крыше. Слышно было, как отваливается черепица, разбиваясь о плитняк, выложенный по краю западной лужайки.

Я быстро оделся и бросился вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Задняя дверь была распахнута, и я выбежал на лужайку, прямо навстречу ветру, такому сильному, что я чуть не задохнулся. Даже шаг против такого ветра сделать было трудно. И все же я заставил себя медленно, одну за другой, переставлять ноги, стараясь не жмуриться под напором бьющего в лицо воздуха.