Проклятие забытого города

Жил-был когда-то жестокий пират, просто одержимый морем. Он отказывался заходить в порт, даже когда его матросы болели, предпочитая просто выбрасывать их за борт. Когда его подручные пригрозили устроить бунт на корабле, он достал где-то талисман, который заставил их быть верными и неспособными сбежать от него.

Несмотря на свою любовь к морю, из еды пират больше всего любил корнеплод, росший на суше, – репу. Он ел репу бочками и всегда требовал ещё. Он заставил кока добавлять репу во все блюда, которые для него готовили, и заставлял подручных покупать целые мешки репы на берегу.

Он был готов обменять на этот овощ любые сокровища, так что моряки взяли в привычку, проходя мимо его корабля, останавливаться и заключать выгодные сделки. Из-за этого экипаж ещё сильнее возненавидел капитана. Они видели, как капитан обменивает золотые монеты, добытые ими в поте лица, на свою обожаемую репу.

Команда желала капитану смерти, и они придумали план. Оборудовали сеть с приманкой и ждали много месяцев.

И однажды им удалось поймать русалку.

Они принесли сирену капитану; пират знал, что теперь он может загадать желание.

– Я хочу жить в море, как ты, – сказал он.

Палуба разверзлась точно под ним, и он упал прямо в море. Капитан превратился не в русалку, а в огромную, отвратительную рыбу.

Команда так и рассчитывала, что капитан сделает какую-нибудь глупость. Но когда пираты отказались отпустить русалку, потребовав выполнить и их желания, она превратила их в морских чудовищ.

Вот так команда оказалась обречена следовать за капитаном, куда бы он ни поплыл.

18

Последний шанс

Той ночью Энгль спал спокойно даже без эликсира. А вот Тору так не повезло.

К нему снова пришла Ночная Ведьма.

Он оказался на скале, перед её замком. Она стояла у входа и смотрела на Тора со странным выражением лица.

С болью. И страхом.

– Тор.

Кто-то коснулся его груди, он резко вдохнул и чуть не упал с кровати.

Рядом стояла Мельда, её рука всё ещё тянулась к нему.

– Это я, – сказала она. – Ты в порядке?

Он кивнул. На лбу выступили капельки пота.

– Да. Ты напугала меня.

Она была всё ещё одета в ночную рубашку, а все ленты завязала узлами в волосах.

– Что-то случилось?

– Мы остановились, – сказала Мельда.

Тор на мгновение замер, прислушиваясь к кораблю. Она была права. Тор тут же вскочил с постели.

– Мы что, уже добрались до северного мыса?

В коридоре ждала Веспер. Её серебристые волосы были заплетены в косичку и перехвачены лентой, которую ей дала Мельда.

– Нет, – ответила Веспер. Она вслед за Тором вышла на палубу, где уже ждали Энгль и капитан Полубак. Похоже, Тор был последним, кто узнал, что корабль остановился.

Было ещё темно; звёзд было столько, что они напоминали тёплое одеяло, которое небо набросило на землю, чтобы та не замёрзла.

Тор потёр глаза, прогоняя сон, потом посмотрел вперёд. Весь горизонт закрывал остров.

– Он тянется на много миль, – покачал головой Энгль. – Словно… стена. Не даёт нам плыть дальше.

Веспер открыла свою ракушку, и у её ног лениво, словно тоже только что проснувшись, развернулась карта.

– Его нет на карте. Вообще нигде.

Тор почесал в затылке. Остров был длинным, но узким, почти полоской из золотого песка. Больше всего он напоминал песчаную косу.

– Тогда придётся пройти по нему пешком, – сказал он.

Энгль повернулся и странно посмотрел на него.

– Тор, что ты видишь?

– Что?

– Что ты видишь на острове?

Он нахмурился.

– Ничего, просто песок.

Капитан Полубак расхохотался и покачал головой.