Проклятие забытого города

– Мель, нам нужно хотя бы попробовать. Эстрель рассчитывает на нас.

Нижняя губа Мельды задрожала.

– Но она же правдолюб. И она сказала, что один из нас умрёт, и мы не получим жемчужину. Какой смысл?

– Знаешь, что? Что, если жемчужину уже уничтожили? Что, если она вообще не существует? Что, если мы найдём что-нибудь другое, чтобы спасти Эстрель или победить Калаверас? – Энгль вздохнул. – Пророчество может исполниться тысячами возможных способов. И если мы в конце концов всё-таки не дадим им напасть на Остров Эмблем, значит, это того стоит. Нельзя сдаваться сейчас.

Мельда моргнула.

– С каких это пор ты стал голосом разума?

Энгль ухмыльнулся.

– С тех пор, как наш голос разума стал говорить неразумные вещи.

Тор едва слышно засмеялся. Но его грудь сдавило изнутри. Ибо, пусть он и принял решение двигаться вперёд любой ценой, он не мог представить, каково это – жить без одного из лучших друзей.

Исла-Помме

Умирая, пираты надеются, что их заберут на Исла-Помме[11], остров, весь сделанный из сокровищ. Песок на берегах – золотой. Вода сделана из связанных вместе сапфиров. В кружках никогда не заканчиваются напитки. Солнце не обжигает кожу. Звери не кусаются.

А кому-то даже везёт попасть на Исла-Помме, когда он ещё жив. Говорят, когда нужда достаточно велика, остров появляется в море и предлагает сделку тем, кто достаточно отчаялся, чтобы согласиться.

Однажды у пирата утонула жена, и он так по ней скучал, что ему явился остров Исла-Помме и предложил вернуть её. Пират, не колеблясь, подписал договор кровью, привязав к нему свою жизнь. Он снова встретился со своей любимой, но за это пришлось заплатить.

Пират должен был вернуть морю жизнь, отобранную у него.

И, когда у пирата и его жены родился ребёнок, океан потребовал вернуть долг.

Пираты по-прежнему ищут этот остров – рай земной, который не всегда требует смерти. Хотя чаще всё-таки приходится поплатиться жизнью. Остров показывает человеку то, чего он больше всего хочет, искушает его, уговаривает взять.

Но в обмен ты должен будешь дать нерушимую клятву.

17

Ходящая по снам

Тор, Мельда и Энгль говорили, пока не встало солнце, и на палубу, хмурясь, не выбрался капитан Полубак.

– Из-за вас троих мы потеряли самые важные для красоты часы сна, – сказал он и показал на глаза – под ними образовались впечатляющие фиолетовые синяки. – Нет, вы только посмотрите на них! Посмотрите! – Он подошёл к ребятам, нагнулся и приложил руку к уголку рта. – Ну так чего, ихтиандра за борт, ага?

Мельда сердито посмотрела на него.

– Значит, вторые шансы можно давать только тебе, да?

Капитан Полубак выпрямился.

– Вторые шансы? Вы её и так не любили, а теперь собираетесь просто взять и простить?

Мельда невесело усмехнулась.

– Простить? Нет. Но, признаюсь, если в последний раз она нам не врала, то я её понимаю. – Она вздохнула. – Ради моих братьев я готова на всё.

– Мне кажется, она говорит правду, – сказал Тор. Мельда повернулась к нему. – Когда она держала в руке компас, он привёл её в Перлу. И мне кажется, это не потому, что она не могла сосредоточиться на жемчужине. По-моему, компас вел её к брату.

Энгль кивнул.

– К брату, которого потеряла. Логично звучит, ага.

Капитан Полубак тихо присвистнул.

– Вот и ещё один повод отправить её подальше! Она чуть не привела вас прямо в лапы к врагам! Ох, если бы не наши стрелы…

Они долго спорили и в конце концов пришли к выводу, что Веспер доверять нельзя – какими бы ни были её намерения. Если придётся выбирать между ними и братом, она точно выберет его.

Тем не менее бросить её здесь, так далеко на севере, – всё равно что приговорить её к смерти. Так что они решили действовать осторожно и внимательно за ней наблюдать.

– Решено, она останется на корабле, – сказал Тор.

Капитан Полубак покачал головой.