Проклятие золота

После того, как план в общих чертах был утвержден, Смелый Сокол перешел к деталям. Сейчас каждый должен был ответить, принимает ли его предложение. Поднявшись, Рваное Лицо взял с домашнего алтаря сверток с церемониальной священной трубкой и мешочек с табаком 5. Сверток с трубкой, который по индейским традициям никогда не должен касаться земли, он положил на специальную деревянную крестовину. Потом на краешек чистой кожи насыпал немного табака, смешал его с мелко натертой корой вербы и жиром бизона, чтобы табак лучше горел. И наконец осторожно вытащил трубку из свертка. Чашечка трубки была вырезана из темно-красного камня с белыми жилками, а длинный простой деревянный чубук украшали перья птиц и колючки дикобраза. Приготовленной смесью Рваное Лицо наполнил трубку и подал ее командиру. Смелому Соколу. Тот прикурил ее от уголька и первым начал церемониал курения. Сперва он выпустил дым к земле, потом к небу и поочередно во все четыре стороны света, благодаря тем самым Великие Духи земли, неба и четырех ветров за уже полученную помощь.

Затем Смелый Сокол подал священную трубку соседу, сидевшему по левую сторону. Тот, совершив обряд, передал ее следующему участнику совета. Когда последний в левом ряду кончил курить, трубку тем же самым путем вернули Смелому Соколу, который вручил ее Рваному Лицу, сидевшему по правую сторону.

Церемониал курения подходил к концу. Все, кто хотели принять участие в походе, совершали обряд, кто отказался от своего замысла, передавал трубку соседу. Только Длинные Волосы и Голова Совы не выкурили трубку. Они сразу же покинули хижину.

Рваное Лицо спрятал трубку в сверток и положил ее обратно на алтарь.

— Мы выкурили священную трубку 6, — сказал Смелый Сокол. — Духи будут благоприятствовать нашим планам. Священный дым прояснил наши мысли и наполнил их мудростью.

По знаку Рваного Лица его жены подали длинные миски, до краев наполненные собачьим мясом. Угощение собачиной участников военного похода было обрядом, имевшим символический смысл. Собака со стародавних времен была верным и послушным другом индейца. Потребление мяса этого животного во время военного совета было присягой на верность и послушание командиру.

Участники совета, зная о предстоящем угощении, принесли с собой по деревянной миске. Сейчас они положили посуду перед собой, а Смелый Сокол начал накладывать мясо, пользуясь деревянным черпаком. Индейцы ели медленно, стараясь не оставить ни кусочка, затем вылизали жир с мисок и поставили их вверх дном в знак того, что все съедено. Трапеза была завершена.

Курение табака в компании друзей было чрезвычайно распространено в прериях. Правда, для этой цели у индейцев были другие трубки, изготовленные из костей животных. Своим видом они напоминали длинные пробирки. Индеец, куривший трубку, должен был держать ее вертикально, чтобы не высыпался табак. Поэтому такие трубки называли по-английски cloud blower, то есть, «выдуватели дыма».

Именно такую трубку и вытащил Смелый Сокол. Набив ее табаком, он несколько раз затянулся и подал соседу. Когда последний из присутствовавших выпустил струйку едкого дыма, вахпекуты начали обговаривать подробности операции, сосредоточенно слушая Смелого Сокола. Он один знал, как обуздать сунка вакан, сесть на него и ездить. Посыпались вопросы. Совет затянулся почти до рассвета.

Техаванка вернулся в дом деда под утро. Все еще спали, было темно и тихо. У стен хижины находились лежанки, отделенные кожаными покрывалами. Техаванка на ощупь дошел до своей постели. Вдруг из-за занавески появилась рука и придержала его за плечо.

— Не спишь, Мем'ен гва? — удивленно шепнул Техаванка.

— Мы обе не можем заснуть. Все ждали твоего возвращения, — также шепотом ответила девушка. — Скажи, ты идешь в поход?

— Отправляемся завтра на восходе луны, — прошептал Техаванка.

Девушка мягко провела ладонью по его лицу. Потом рука исчезла.

Минуту спустя Техаванка уже лежал. Но заснуть не мог. Любопытное предсказание шамана, первый в его жизни военный совет и связанные с походом опасности необыкновенно взволновали молодого воина. Дед сказал, что его ждут слава и почетная смерть на родной земле. Каждый индеец мечтал о такой судьбе. Гордость распирала грудь Техаванки. Как всегда, в ответственные минуты жизни он непроизвольно обратил молитвы к Духу-Покровителю. И уже в полудреме слышал шум крыльев золотистого орла. Наконец короткий сон сморил его, но и тогда разгоряченный ум юноши не находил покоя. Ему снились поход в поселок ша хи'йэ, обуздание непослушного мустанга… Наконец, он открыл глаза…

День был уже в разгаре. Жены шамана готовили Техаванке еду в дорогу. Во время военного похода нельзя было ни охотиться, ни разделывать убитого зверя. Малейшая неосторожность насторожила бы противника. Индейцы брали с собой провиант, который легко и быстро можно было съесть. Поэтому жены Красной Собаки собрали два кожаных мешка — один с тертой кукурузой, другой — с пемиканом.