Проклятие Золотого берега (СИ)

   Девушки быстро, как им казалось, спустились вниз и припали к холодной струе, бившей из половинки дерева. Не было сил оторваться от вкуснейшей воды. Чуть выше по склону виднелись обычные бревенчатые избушки, кое-где из отверстий в крышах шел дымок. Огороды, сарайчики, еще какие-то постройки, а дальше, когда уже поднялись по склону - поля, амбары и кузница. Увидев изумление на лице спутницы, Орлеция усмехнулась:

   - А ты думала, мы в норах живем? Или на деревьях?

   - Нет, я не думала так. У тебя тканое платье, не шкура. Но вы же лесные люди?

   - А знаешь, из чего оно? Вон, смотри, у тропинки, только не тронь, она жжется. А почему мы лесные - узнаешь в свой срок.

   "Крапива. Надо же. Никогда бы не подумала, что из нее можно шить одежду", - удивилась про себя воительница, думая, что ей еще многое предстоит узнать о Тиндоре и тиндорцах.

   Вскоре девушки оказались возле дома Орлеции. В избушке их никто не встретил, видно все были на сенокосе или других работах.

   - Ничего. Баньку протоплю. Подлечим твое плечо и выспимся.

   Сапфира принялась помогать. Они наносили воды, нагрели, отмылись раствором мыльнянки и щелоком. Лекарка смазала рану на плече гостьи, дала ей такое же платье, как было у нее, и они, наскоро похлебав похлебки, так кстати стоявшей в печи, улеглись на матрасах, набитых сеном, в летней горнице и тут же уснули.

   Вечером их разбудил заполошный голос:

   - Доченька! Ты вернулась!

   Мать накормила девушек, не спрашивая, по лесному обычаю, кто пришел вместе с дочерью. А вечером их позвали на общий круг. На большой утоптанной площадке чуть поодаль от домов горел костер. Вокруг на больших чурбаках восседали старейшины. Дальше стояли их сыновья и дочери. В самом последнем кругу - матери с малолетними детьми и молодежь.

   Сначала была песня. Ее пели все. Сапфира старательно вслушивалась, надеясь хоть что-то узнать о лесном народе.

   Могучий и прекрасный лес зеленый,

   Главою в небеса вознесся смело,

   К нему приходим мы с земным поклоном

   За щедрость и терпенье без предела.

   Нас птичий хор своим встречает пеньем,

   Поит водою в зной родник звенящий,

   Немало трав, несущих исцеленье,

   От глаз непосвященных скрыто в чаще.

   Жить по-простому, весело и дружно -

   Таков обычай нашего народа,

   Ни волшебства, ни золота не нужно

   Для счастья детям матери-природы.

   Горел костер, казалось, что лесной покой снисходит на усталых людей.

   Один из старейшин, кряжистый мужчина с седой бородой, немного уже согнутой годами спиной и кустистыми белыми бровями ударил посохом и густым властным голосом провозгласил:

   - Сегодня Богиня и духи леса явили нам великую милость! Вернусь Орлеция! Иди сюда, в круг, и поведай, что с тобой случилось.

   Побледневшая от волнения Орлеция потихоньку протиснулась вперед и встала возле огня. Сапфира осторожно, стараясь не толкаться, но "протечь, словно вода", проникла в первые ряды. Теперь, когда раненое плечо почти не давало о себе знать, в ней проснулся прирожденный интерес к новому. "Может быть, здесь, у лесного народа, мне удастся понять, как устроена жизнь здесь, в Тиндоре. И почему мне дался меч Радуги". Тем временем, поклонившись в пояс старейшинам и всему Кругу, Орлеция произнесла:

   - Многомудрые старейшины! Матушка моя! Братья и сестры! Расскажу я все без утайки, дабы облегчить душу и предостеречь всех. Знайте же, была я горда. Насмехалась над назначенным мне женихом. Обижала его. Считала, что лучше меня нет лекарки в лесном народе. И похитил меня демон по прозванию Скричет. И держал в своей пещере вместе с чужестранкой по имени Сапфира. Но смогли мы удержать в узде свою гордыню, и, воззвав к Великой Богине, одолели демона. И он, ослабев, выпустил добычу. Хвала Великой Богине!

   - Хвала! - трижды прокричали все в круге.

   - Прошу вас, многомудрые старейшины, позвольте выйти в Круг Изюбриусу.

   - Изюбриус, победившая демона зовет тебя в Круг!

   Присутствующие расступились, давая дорогу. Молодой человек решительным шагом приблизился к костру. В свете пламени его сжатые губы выглядели так, что было ясно: он бы дорого дал, чтобы тут не оказаться. Орлеция поклонилась ему низко-низко:

   - Изюбриус! Я прошу у тебя прощения за зло, что тебе причинила. Я не смогу стать твоей женой. Но признаю твое лекарское искусство и никогда более не стану над тобой насмехаться. Урок Великой Богини! Прости! - и девушка еще раз склонилась до земли.

   Сапфире показалось на миг, будто темная тень прошла по лицу парня. Или это был отблеск костра? Чувство неясной тревоги охватило молодую женщину. "Где-то теперь Аметисто? Что с ним? Ищет ли он меня?" Но суровый голос старейшины прервал ее размышления:

   - Хвала Богине! Хвала Орлеции, победившей гордыню! - возгласил он, ударив оземь посохом. - В ее честь мы споем Великую песнь.

   По знаку старейшины в круг вышел мужчина с музыкальным инструментом. Темная тяжелая доска с натянутыми жилами. Тонко загудели струны, и началось повествование:

   Дай мне, Богиня, сил и умений, чтоб про былое поведать искусно,

   В древности демоны были в Тиндоре, правили демоны душами многих.

   Спилла, похожий на уховертку, ветреность сеял вокруг и беспечность,