Проклятые чувства

Замерла на месте. Странного старика я видела боковым зрением, он молчал и не двигался.

— Почему я должна тебе верить? — спросила я.

— Потому что у тебя нет другого выхода. Я помогу тебе. А принимать помощь или нет — решать тебе. Если нет, то я сейчас же исчезну, и ты меня больше никогда не увидишь.

Где-то в глубине души я была рада, что хоть какая-то живая душа появилась в этом гиблом месте, и если он сейчас меня покинет, то я точно сойду с ума и погибну в этом проклятом лесу.

— Нет, не надо уходить, — ответила я. — Пожалуйста, помоги мне выбраться отсюда.

— Иди туда, куда я сказал.

Аккуратно ступая, медленно стала перемещаться в то место, куда мне указали. Каждый шаг отдавался волной страха в моем теле, казалось, что сейчас обманчивая твердая почва разъедется под моими ногами и коварное чудовище начнет медленно меня поглощать. Сначала увязнут ноги, потом туловище, и под конец из слизкой топи будет торчать только одна голова с испуганными и обезумевшими от страха глазами.

Но ничего подобного не случилось. Я благополучно дошла до нужного куста и почувствовала под ногами твердую почву.

— Спасибо, — пробормотала я. — Куда дальше?

— Дальше идешь полукругом, держась рядом с теми кустами. И смотри под ноги, иди по траве, которая сейчас под твоими ногами. Я пойду чуть вперед, как выйдешь к тем деревьям, то следуй за мной.

— Поняла, — сказала я и стала перемещаться так, как мне велели. — Ты только не уходи, старик, прошу тебя!

Мне ничего не ответили. Я сделала все в точности так, как мне велел мой непонятно откуда взявшийся лесной гид.

Я смотрела себе под ноги и была максимально внимательна и осторожна. Минут через десять я вышла к тем деревьям, на которые мне указали. Осмотрелась по сторонам, но никого не увидела. Неужели старик меня обманул и исчез? На миг меня одолело чувство паники — как же так? Как я буду дальше выбираться отсюда одна?

— Не отставай, — услышала я хриплый голос и всмотрелась вперед, в сумрак леса.

Темный силуэт скользил меж деревьев, словно привидение, и казалось, этот странный старик парит по воздуху и ему не страшны никакие преграды. Я же, осознав, что самое страшное осталось позади, увереннее прибавила шаг, стараясь догнать своего путника. Только как бы я ни старалась, но приблизиться к старику у меня не выходило.

Интересно, как это у него получается так проворно и бесшумно двигаться по лесной чаще? Не иначе, надо прожить всю жизнь в этих лесах, чтобы так хорошо и уверенно здесь ориентироваться и перемещаться. Видимо, такой человек на моем пути и попался.

Я семенила за ним следом, стараясь не потерять его темную долговязую фигуру из вида. Я не понимала, сколько прошло времени и какое расстояние мы преодолели, но я все надеялась, что вот сейчас лесная тьма расступится и я увижу просвет, в котором смогу различить деревенские домики. Но ничего подобного не происходило. Наоборот, чем дольше и дальше мы шли, тем мне явнее стало казаться, что мы заходим все глубже в лес.

Чуть в стороне виднелись какие-то неведомые и непролазные дебри. Болотистая местность оставалась где-то в стороне, а мы шли по твердой почве, покрытой мхом и торчащими редкими и маленькими кустиками. Иногда попадались заросли папоротника и еще каких-то непонятных колючих кустов. Я исцарапала себе руки и лицо, но старалась не обращать на такие мелочи внимания и не отставать от старика.

— Куда мы идем? — крикнула я ему в спину.

— Сейчас узнаешь, — ответил он, не оборачиваясь.

— Мне нужно попасть в Каймар.

— Попадешь.

— Я очень устала, — ответила я и облокотилась о ствол дерева. — У меня больше нет сил.

— Скоро отдохнешь. Потерпи немного.

И я ему поверила. Да и что мне еще оставалось делать. В данный момент у меня практически не ощущалось воли к сопротивлению. Скажи мне: иди вон к тому болоту и шагни в него — я так и сделаю.

Но через некоторое время, когда я уже почти не ощущала ног, а в глазах начало двоиться, я увидела небольшой ручей в метре от себя.

Я не верила своим глазам. Я упала на колени, дрожащей рукой зачерпнула прохладной воды и с жадностью облизала свои потные мокрые ладони, ибо вода просочилась сквозь пальцы. Я упала на живот, руками раздвинула мешавшуюся траву и наклонилась в лунку с вытянутыми в трубочку губами. Вода попадала в иссушенный рот вместе с песком, но я не обращала на это внимание. Я пила, как могла, казалось, не хватит и жизни, чтобы утолить мою жажду. Я переводила дыхание и снова наклонялась к ручью, впитывая в себя живительную и спасительную влагу. Потом намочила руки и умылась, после чего откинулась на спину и даже позволила себе улыбнуться.

— Спасибо, — еле шевеля губами, сказала я.

— Вставай, — услышала я хриплый голос. — И следуй за мной на тот пригорок.