Проклятые талисманы и семейные узы (СИ)

-А мне кажется, ты очень красивый, - не покривив душой, произнесла она. И прибавила, вспомнив игривого любимца Мэйта, обожающего без предупреждения и предварительного разрешения забираться в постели к спящим людям, пугая их по пробуждению едва ли не до полусмерти. - И, кстати, у меня дома живет огненный змей. Он пока еще малыш, но обещает вырасти довольно большим. Я к нему уже успела привыкнуть, и даже привязаться, поэтому твой вид меня нисколько не пугает.

-Тебе говорили, что ты крайне необычная? - Хмыкнуло польщенное создание. Будь у него такая возможность, непременно расплылся бы в довольной широкой улыбке. А так только помахал кончиком длинного хвоста, выглядывающего из глянцево сверкающей на солнце воды.

-Да, - созналась Стелла, - много раз. Обычно перед тем, как сделать выговор или упрекнуть в неправильном и чересчур щепетильном подходе к делу.

-Стражницей, значит, служишь, - понимающе кивнул змей, нисколько не удивляясь. Видимо, чего-то подобного он от нее и ждал.

-Уже нет, - говорить об этом до сих пор было мучительно больно. - "Ты сама сделала свой выбор, напомнила она себе, - осознанный, обдуманный, тщательно взвешенный и единственно-правильный в тот сложный момент". Стелла и сейчас жалела о своем поступке, но не стала бы ничего менять - поступить иначе тогда она все равно не смогла бы. Слишком многое было поставлено на кон... - Я ушла из Хантара...

-Так не бывает, - со вздохом позволил себе усомниться в ее правдивости змей. Он склонил голову на бок, внимательно смерил ее долгим пронизывающим взглядом слишком выразительных глаз. И попытался угадать. - Уволили за несоответствие? Правильных нигде не любят, это общеизвестный факт!

-Нет, - она насмешливо фыркнула и призналась, решив облегчить ему задачу, - по состоянию здоровья. На меня тварь какая-то напала, а я отбиться не смогла...

-Сочувствую, - существо напряглось, прищуриваясь. Немного помолчав, он вспенил хвостом воду, подплыл ближе и недоверчиво спросил. - И ты после этого все равно общаешься с нечистью, а не бросаешься на нее с оружием в руках и грозными проклятиями на губах?

-Как видишь, нет, - блеснув улыбкой, она извиняющимся жестом развела руками, и иронично напомнила, имея в виду их первую встречу, - и даже не добиваю...

-Нравится мне твоя прямолинейность, очень редкое качество.

-Да? Тогда нет смысла тянуть кота за хвост, скажу сразу - у меня к тебе дело, - без обиняков, не рассусоливая, заявила Стелла. - Не найдется случайно никакого старинного серебряного украшения с гнездом под камень средних размеров? - Она изобразила пальцами, каким будет камень. Фейлин показывала ей камень, поэтому она постаралась как можно точнее передать размер.

-Гляди-ка, а говорила, сокровищами не интересуешься! - Не удержавшись, поддел ее змей, хотя и не спешил разражаться гневной тирадой или яростными воплями протеста. Похоже, если пресловутые богатства и хранились у него на дне, то мало интересовали своего грозного и неподкупного стража.

-Если бы мне было дело до сокровищ, я бы в прошлом году отправилась вместе со своей подругой искать цветущий папоротник, а не осталась дома, - Стелла пожала плечами, и звонко чихнула. Потерев нос, она подозрительно покосилась на полоску цветущего низкорослого кустарника, растущего чуть в стороне, и на всякий случай ушла с подветренной стороны. - К тому же, мне вовсе не нужно дорогое украшение. Меня вполне устроит кривой и покоробленный скромный кулончик. Главное, чтобы в него можно было вставить камень.

-Камень, камень, - задумчиво пробубнил себе под нос змей, затянув глаза белесой пленкой. - Где-то я уже слышал о таком, но убей боги, не могу вспомнить, когда и при каких обстоятельствах. А, - он радостно выпрямился, резко подаваясь вперед, - вспомнил! Всякого рода защитные амулеты и прочие магические штучки! Ради ведьмы стараешься, что ли? И зачем усложнять себе жизнь? Ведь такую побрякушку можно купить в любой ювелирной лавке. Или она у тебя не слишком богата?

-Она утверждает, что в Златогорске таинственным образом все серебряные шейные украшения внезапно оказались раскуплены, так же, как браслеты и кольца. Она обошла все лавки, и вернулась ни с чем.

-И ты решила ими начать подторговывать, да? Так сказать, куй железо, пока горячо? - Он насмешливо покосился на прикрытую крышкой большую корзину. - Спешу тебе сообщить, тут одним скромным кулончиком не обойтись, - передразнил он ее, - их туда добрая сотня влезет!

-Ты об этом, - она нахмурилась, из-за чего на лбу пролегла неглубокая морщинка, и понимающе улыбнулась, - это тебе в качестве благодарности и компенсации за потерянное сокровище, вот! Тьфу, зараза, - в сердцах выругалась она, - да что за словечко-то такое прилипчивое!

-И что там? - Змей с искренним интересом подался вперед.

-Вряд ли тебя чем-то можно удивить, поэтому я взяла с собой еду, - Стелла наклонилась и сняла крышку, - приготовленную очень талантливым поваром! Лана готовит так, что пальчики оближешь! Ну, и так, по мелочи, сыр, мясо копченное, по-моему, она туда даже из сладкого что-то положила...