Проклятые талисманы и семейные узы (СИ)

-И этого человека ты хочешь отблагодарить? - Скептично поинтересовалась Стелла, привычно пропустив мимо ушей еще одно подтверждение жестокости мага. Действительно, невольно перестаешь обращать внимание на то, о чем твердят постоянно и со всех сторон. И чему сама не раз становишься свидетельницей... - Он что же, убил очередного охотника на чудищ?

-Нет, расчистил завал в лесу, - змей обернулся, взглянув на деревья, между которыми густо росли пышные кустарники, - прочистил ручьи от камней. Не знаю, кому они помешали, но кто-то с помощью магии засыпал их камнями. Хранитель пару дней над ними бился, но так и не смог убрать многочисленные рукотворные плотины. Пришлось ему за помощью к колдуну обратиться, боялся, что живность погибнет. Из-за завалов в озеро перестала поступать холодная вода, а мне без нее туго приходится. Я хоть и давно здесь обитаю, но к жаре так привыкнуть и не смог...

-А что ты зимой делаешь, когда озеро замерзает?

-Да ему хранитель не дает льдом покрываться, - он хитро подмигнул ей, - я далеко не единственный обитатель здешних вод!

Озера и реки в ее глазах стали еще менее привлекательными, чем были...

-Я тут кинжал недавно обнаружил, с желобками под яд, рукоятью, отделанной камнями и с самозатачивающимся кривым лезвием. Жутко старинный и дорогой. Может, все-таки попробуешь передать, а? - Печально спросил змей. - Лежит без дела, илом покрывается, а мог бы верой и правдой магу служить!

-Страшной службой? - Стелла поморщилась, живо представив вышеописанный существом кинжал в руке колдуна. Отчищенный, сверкающий, напившийся свежей горячей крови...

Зябко поежившись, она с осуждением покачала головой. - Давай ты безделушку поднимешь какую-нибудь? А я честно постараюсь всучить, то есть, вручить ее колдуну!

-Не берет он ничего, ни нужную и полезную вещь, ни побрякушку памятную. Не умеет он благодарность принимать, - тихо произнес у нее за спиной вкрадчивый голос, заставив вздрогнуть от неожиданности, словно в нем звучали не ласковые, добрые нотки, а звенела сталь. Стелла резко оглянулась, непроизвольно потянувшись рукой к яварам. Увидев печально знакомого сутулого старичка, переодевшегося в серую неброскую рубаху и широкие полотняные штаны, она скрипнула зубами от бессильной злости и с досадой стиснула пальцы в кулак, отводя руку от пояса. - Даже если она от чистого сердца исходит. Не научился реагировать должным образом, да и спасибо ему редко говорят.

-Хранитель, - вежливо поприветствовав хозяина леса быстрым кивком, змей с надеждой взглянул на нее. - Может, все-таки подниму?

-А, - с досадой отмахнулась Стелла, стараясь подавить растущее внутри беспокойство. Интуиция быстро встрепенулась, очнувшись от долгого сна, и вежливо сообщила своей хозяйки, что появление хозяина леса для нее ничем хорошим не закончится. Ох, не зря старик пришел к озеру именно в тот час, когда она оказалась здесь. Не зря... - Доставай свой кинжал, - она прищурилась и наставила на радостно встрепенувшегося змея указательный палец, - но! если маг откажется принять его, назад не потащу!

-Да ты ловкая должна быть, раз стражницей служила, в карман незаметно засунешь, если взять откажется.

Он нырнул раньше, чем недовольно и скептически сморщившая нос женщина успела ответить. Колдуну? Незаметно? В карман? Как же...

-Змей не со всеми общий язык находит даже среди своих, - старик задумчиво потер пальцами подбородок, внимательно глядя на нее добрыми, лучащимися светом глазами, - а людей уж и вовсе не признает. А ты, как я погляжу, к нему подход нашла.

-Я всегда легко сходилась с нечистью, - небрежно пожав плечами, после короткого колебания, призналась Стелла. - Порой с ними гораздо легче договориться, чем с людьми.

-Нам нравится такое чувство, как лояльность. О тебе говорят, что ты никогда не делишь тех, кого встречаешь на своем жизненном пути, на людей и нелюдей. А это очень привлекает последних, привычных к особому, чаще всего, подозрительному и настороженному отношению. Разговоры о том, что в твоем доме уживаются оборотни, горняк, пустынная кошка и хамелеон, дошли даже до меня.

-Они - прекрасная команда, - она не собиралась оправдываться или объяснять свои поступки.

-И берут, к тому же, не дорого, да? - Невинно спросил старик, озорно сверкнув глазами.

Раздраженно выдохнув, Стелла поджала губы. Вот она - сомнительная прелесть провинциальных городов!

-Вот так раз неосторожно пошутишь, и через день об этом знает весь город!

-А еще у нее дома огненный змей живет, - то ли похвасталось, то ли пожаловалось водное создание, показываясь на поверхности озера. Струйки воды быстро заскользили по гладкой сияющей чешуе вниз, стекая с продолговатой головы. В уголке пасти он, на манер сигары, сжимал какой-то предмет в черном кожаном чехле. Видимо, тот самый обещанный кинжал. Она подошла к краю озера и протянула руку к подплывшему ближе змею.

-И не боишься ничуть? - В голосе хранителя зазвучало искреннее удивление. - Он же с легкостью тебе руку может по самое плечо отхватить и не заметить!