Пролетая над пучком петрушки

– Тихо, девочка, тихо, – ласково, но твердо сказала особа в бриджах и подошла вплотную к Джульетте.

Она протянула руку сквозь прутья и почесала пантеру за ухом, как Лола иногда чесала Аскольда. И надо же – пантера точно так же зажмурилась и тихонько мурлыкнула, как Аскольд, когда бывает в хорошем настроении.

– В Новосибирск поедем, – вела свое Зоя Ивановна, – там нас жених ждет. Такой красавец, уж ты мне поверь!..

Повинуясь ее незаметному знаку, грузчики подняли клетку.

– Стойте! – опомнилась Лола. – Подождите!

Сверху ей вторил жуткий, панический мяв. Аскольд, сидевший на стыке клеток, не успел вовремя отскочить и повис, вцепившись лапами в железные прутья. Если бы Лола не заорала, кота разорвало бы пополам.

– Это кто там такой? – удивилась дрессировщица. – Откуда взялся?

Кот снова издал жуткий мяв.

– Аскольдик, – Лола плохо видела из-за набежавших слез, – прыгай скорее вниз.

Но было похоже, что от страха кот совершенно потерял способность соображать.

– Зойванна, щас клетка свалится! – занервничал грузчик.

– Спокойно! – Зоя Ивановна отодвинула Лолу и стала в проходе. – Давай, котик, алле-ап! – Она протянула руки.

Было в ее голосе что-то такое, от чего кот мгновенно пришел в себя, сгруппировался и прыгнул прямо на нее. Зоя Ивановна мигом отпасовала его Лоле, та не сплоховала и прижала кота к груди. Правда, он тут же больно вцепился когтями в плечо, но на такие пустяки Лола решила не обращать внимания.

– Следить надо за животными, – не слишком любезно сказала дрессировщица. – Вы чья?

– Моя! – ответил знакомый голос. – Вы что-то имеете против?

Маркиз стоял в дверях и улыбался.

– Ленька! – Дрессировщица всплеснула руками и на глазах помолодела лет на десять. – Неужели ты?

– Зоя, – Леня подошел ближе, – Зоенька, как я рад тебя видеть!

В его голосе была такая нежность, что у Лолы внутри что-то оборвалось, как будто лопнула струна. Леня уже подошел к дрессировщице и держал ее за руки.

– Ты теперь котов дрессируешь? – Зоя смеялась, как школьница.

– Да нет, это так. – Леня пренебрежительно отмахнулся. – Ты-то как живешь?

Лола тихонько отступила к выходу. Грузчики суетились перед клеткой с тиграми. Кот, до этого прятавший голову у Лолы на груди, повернулся и посмотрел на Леню с легким удивлением. Да, было решительно неясно, почему хозяин не суетится, не хватает своего любимца на руки, не трясется над ним, не выговаривает ласково? Ведь только что на его глазах любимый кот чуть не погиб страшной смертью!

– Идем, Аскольдик. Мы чужие на этом празднике жизни.

Лола подавила вздох. Это выражение было из репертуара Маркиза – нынешнего, такого, каким он был с ней, Лолой.

Слегка насмешлив, слегка болтлив, не слишком образован, зато бездна обаяния. Внешность приятная, но абсолютно не запоминающаяся. Довольно тщеславен, до смешного печется о своей репутации лучшего мошенника всех времен и народов. Одним словом, человек неплохой, но поверхностный. Это впечатление о себе Маркиз тщательно поддерживал – при его роде занятий это было удобно и необременительно.

Однако за годы совместной работы они с Лолой съели не один пуд соли, побывали в разных переделках, так что у нее было множество поводов убедиться, что ее компаньон умен, смел и решителен.

Очень редко, один или два раза, Лола видела его настоящего. Леня никого не пускал в свой мир. И вот сейчас была такая минута.

До Лолы у Маркиза была совсем другая жизнь. Настоящая жизнь.

Вот именно, тогда, в юности, он был настоящим. А сейчас? Сейчас он ловко меняет маски и жонглирует чужими чувствами. Отчего это с ней он усвоил этот вечно покровительственный тон? И смотрит всегда свысока, как на неразумное дитя. Да что там, к коту своему он относится и то серьезнее.

Кот завозился на ее руках, устраиваясь удобнее, и Лола подумала, что у него-то Ленька, когда явится, вымолит прощение.

«Это мы еще посмотрим», – мрачно мурлыкнул Аскольд.

В трейлере ничего не изменилось: попугай, нахохлившись, сидел на холодильнике, Пу И спокойно спал на Лолиной кровати. У порога стояли большие пакеты с продуктами. Ах вот как! Стало быть, Ленька собирается держать ее здесь еще долго? А сам в это время будет миловаться с этой особой, которую даже тигры боятся? Вот она его усадит на тумбочку и крикнет свое «алле», так Ленечка попрыгает!..

Лола осторожно выпустила кота и присела на шаткий стул. Прислушавшись к себе, она поняла, что это не та злость, которую она обычно испытывала, когда выяснялось, что Ленька в очередной раз завел какую-нибудь швабру. Да, его просто обожали девицы определенного круга: медсестры, парикмахерши, стюардессы внутренних авиалиний, секретарши маленьких фирм. Бывали поклонницы и старше – это все были дамы ученые, со степенями, одна так и вовсе доктор биологических наук. Ленька пару раз обращался к ней по делу, пока она не зафитилила ему в голову горшок с каким-то редким кактусом. Сам же рассказывал об этом Лоле, она еще тогда позлорадствовала вволю.

Но сейчас все было гораздо хуже. Эта нежность в глазах, в голосе… Вполне возможно, что и не было у них с дрессировщицей никакого романа, и все гораздо сложнее.