Пропаданцы

— Бушует? Наверное, увидел тех чудищ, которых в город подбрасывали. Или встретился с Тёмным братом — любопытно, кстати, кто он. — Парень оглянулся и закричал целителям: — Эй, идите сюда! Здесь пятеро раненых охотников!

Потом начали возвращаться те, кто уже был не нужен на подступах к крепостной стене города, и тоже приступили к работе с ранеными. Правда, основное уже сделали до них, и теперь по дороге медленно ползли телеги, на которые складывали раненых и убитых.

Кассиус, руководивший целителями и возчиками, тоже отдыхал, поглядывая на дорогу. При виде Артёма и Риты он встал с телеги, дожидавшейся своей очереди ехать за ранеными. Старик кивнул им и спросил:

— Очень устали?

— Есть дело? — в тон ему откликнулся Артём.

— Да, нам нужен сильный маг, работающий с магическими потоками. Ана Маргарита, если вы не очень устали… — Он не закончил фразы и вопросительно поднял брови, глядя на девушку.

— Нет, если дело касается повелителя мёртвых, — жёстко сказала Рита.

Они вернулись к своему переулку, правда, на этот раз заехали не в него, а в переулок напротив. Здесь двое сторожили повелителя мёртвых. Тот (девушка похолодела) уже сидел, прислонившись к стене дома. Почему-то его поза сразу напомнила приготовившегося к смерти и к тому, что страшней её, Тэрона. Правда, тот сидел как-то собранно, а этот… Разбросав руки-ноги, сидя той же сломанной куклой, повелитель мёртвых время от времени поднимал одну руку, чтобы стереть чёрную жидкость лениво текущую с виска на плечо и на грудь. Рита смотрела на кости пальцев, на которых стремительно дряхлели остатки гниющей кожи, смотрела на висок с которого повелитель мёртвых, сам того не замечая, каждый раз, убирая «кровь», сдирал заодно и кожу, смотрела на скалящийся череп… И с ужасом думала, что тело ему обеспечил не только бастард Дэймон. Сколько ему поставляла тел Челеста? А если он и её обманывал, говоря, что ему нравится та или иная девушка в городе? Узнать бы, как предположил старик Кассиус, у градоначальника, сколько, по данным городской стражи, пропало в городе женщин… Зачем… Если бы их можно было спасти. А так… Узнавать впустую? Растравлять себя тем, что нельзя вернуться в прошлое?.. Надо жить настоящим — и не забывать. Но не растравлять! Ни за что!

— Чего вы хотите от меня? — тихо, подсознательно не желая, чтобы её слышал повелитель мёртвых, спросила девушка.

— Это подобие жизни в нём — оно ещё долго будет? — спросил Кассиус.

Рита добросовестно осмотрела живой труп.

— Облезет весь, — специально подбирая грубые слова, заявила она. — Но жить этим своим подобием будет, даже если от него останется скелет.

Повелитель мёртвых поднял на неё белёсые, с гниловатым оттенком глаза.

Челюсти не дрогнули, когда он произнёс:

— Человек, которого пришлось отпустить.

— И человек, который едва не похоронил тебя! — хмуро вмешался Артём.

Глаза с усилием оглядели его.

— Меня похоронить нельзя, — снова раздался голос изнутри трупа. — Я вечен, пока вечно царство мёртвых.

— Хм, то есть если тебя разрубить на мелкие кусочки, ты соберёшься снова? — со злостью спросил Артём.

Труп снова поднял руку, которая держалась неизвестно на чём, и снова потёр чёрную жидкость из виска.

— Да.

— А если отрезать его магические потоки, которыми он держится за своё царство мёртвых? — вслух поразмышляла девушка. — Можно поэкспериментировать. Анакс Кассиус, даёте добро на небольшой опыт?

— Не успеем, — меланхолично ответил старик. — Сюда приближается Кирос и, кажется, весьма разгневанный.

Приближается — это слишком спокойно сказано!

Кирос мчался на лошади так мощно, что за ним не поспевали воины, которые орали, опьянённые битвой и ведущим их правителем!

Лошадь дико заржала, взметнувшись на дыбы. Кироса это не заставило успокоиться. Он буквально слетел с неё и бросился к Кассиусу. Это был уже не просто воин-маг, который время от времени неожиданно даже для себя становился высокомерным и поражал величавостью осанки. Это был воин, который умел вести людей и вёл за собой. Воин, которому верили так, что шли за ним на самую смерть, но гордились, что сумели выжить рядом со своим правителем. Это был воин, который знал, чего хочет, и умел убедить в этом других.

— Анакс Кассиус! Может, вы мне объясните, что происходит в городе! Почему я прихожу в себя сидя на дороге?! Почему на мне одежда воина?! Почему мне приходится драться с умертвиями — и откуда, демоны их побери, они взялись в таком количестве?! В моём городе! И что делает здесь эта гниль? — Последнее Кирос произнёс необычайно ледяным тоном и зло плюнул в повелителя мёртвых.

Кассиус поднял руку и свысока кивнул всем отойти чуть дальше.

— Да, я объясню, — спокойно сказал старик. — Но мне нужно, чтобы этого не слышал никто, кроме вас и этих двоих. Пусть остальные отойдут.

Не оглядываясь, Кирос взмахнул рукой — и воины почтительно выполнили пожелание своего правителя.

Кассиус сдержанно и с достоинством поклонился.

— Рад, что мой правитель снова в здравии. Анакс Кирос…

— Я Хэймон! — удивлённо, но властно перебил тот.