Пропаданцы

— Анакс Кирос, ваше имя носила эта гниль. Думаю, вам это не придётся по нраву. Эта же гниль воткнула в вашу одежду артефакт голодного демона, который выпил из вас доступ к жизненным силам. Вас нашла эта девушка — ана Маргарита. Благодаря ей, вы сумели воспрянуть к жизни. Она и анакс Артём, — кивок на парня, — помогли вам встретиться со своим братом, когда вы…

— Что? Встретиться? — резко оборвал его Кирос. — Где Тэрон?

— Улицей дальше отсюда есть стена, которой никто не видит, — сказала Рита. — Никто, кроме нас двоих и вас, анакс Кирос. — Она уже не могла называть этого жёсткого и властного человека, так, как они уговорились в первые минуты знакомства, — без приставки «анакс». — Именно за этой стеной сидит ваш брат Тэрон, который взял на себя обязательство жертвы царства мёртвых, лишь бы вы выжили.

— Где эта стена! — Он не спросил, а чуть не крикнул. Задержал взгляд на девушке, разом оценив её откровенно мужским взглядом. И мгновенно обернулся в сторону, где находился городской район с невидимой стеной.

— Знаю, — процедил он сквозь зубы.

Больше его никто не интересовал. Он наклонился над повелителем мёртвых, взялся за ворот его парадного одеяния и, брезгливо поморщившись, рывком сдёрнул расхлябанное тело с места. Это выглядело бы смешно, если не знать подоплёки происходящего.

Спешившийся Кассиус, Артём с Ритой шли по обе стороны и чуть позади Кироса легко волочившего по дороге безвольное тело повелителя мёртвых, который с каждой секундой, казалось, терял плоть и превращался в скелет. Правителю не пришлось объяснять, где находится невидимая стена. Его снова тянуло туда — наверное, инстинктивно. Но Рита видела, что его тянут невидимые для многих магические потоки. Очень тонкие, ненадёжные… Она понимала, что это такое. Еле державшаяся до сих пор связь правителя с младшим братом.

— Он что? — тихонько спросил Артём, до сих пор молчавший. — Очнулся с того момента, как его оглушили из-за невесты? Перед тем как сделать основанием для шантажа? То есть для него всё это время пропало?

— Выходит так, — вздохнула Рита, взявшая его за руку. И тут же усмехнулась. — Мне сейчас интересно другое. Как мы за эту стену сегодня попадём? Снова полезем всем на радость под стеной? Или сегодня Кирос в лучшей форме для чего-то полегче? И неужели он собирается тащить с собой этого… Фу-у… Ну и вонючка.

— Несёт от него знатно, — согласился Артём, тоже старавшийся держаться от живого трупа подальше. — Слушай, а что будет, когда он узнает, что его невеста умерла? И кто ему скажет об этом? — уже шёпотом спросил он.

— Тэрон, — снова вздохнула Рита. — Он брата любит — и надеюсь, найдёт слова…

Возбуждённая толпа воинов, шедшая следом видимо, мешала Киросу сосредоточиться на мыслях и узнанном. Остановившись раз посреди дороги, он велел Кассиусу собрать старшин и развести отряды по городским казармам.

— Справимся, — успокоил Артём старика, когда тот встревоженно посмотрел на него.

Уже втроём они уходили, оставляя за собой бряцанье оружия, взволнованный многоголосый шум и топанье конских копыт.

— Когда это произошло? — резко, не останавливаясь, спросил Кирос.

— Мы не знаем точно, — после паузы (Рита покачала головой: отвечай ты!) сказал Артём. — Знаем примерно, что несколько недель назад.

Они ждали, что Кирос будет злиться, начнёт ругаться вслух, поминая всех демонов. Но правитель, не замедляя шага, приподнял живой труп и со всего маху врезал им по стене ближайшего дома. И так же размеренно, словно ничего сверх обычного не произошло, зашагал далее. Впрочем, что произошло-то? Ну, усмирил слегка свой гнев…

— Как вы узнали про стену?

— Я видела сон, — коротко сказала Рита. В подробностях про этот сон объяснит ему Тэрон. Ей же, освободившейся наконец от давящего шума в ушах и от головной боли, хотелось насладиться каждой минуткой пришедшего в себя, здорового организма.

На негромкий звук обернулись все. Кирос даже остановился, когда понял, что небольшая собачонка со всех ног мчится именно к ним. А Рита присела на корточки, радостно смеясь:

— Шорох! Сбежал от Пэйона? — И, обратившись к Киросу, объяснила: — Это степной волк. Шорох. Он принадлежал вашему брату и тоже несколько раз ходил к нему за стену.

— Кормил его, — подсказал Артём.

— Кажется, припоминаю, — неопределённо сказал Кирос.

Шорох добежал и тут же, прижав длинные уши, припал перед девушкой на передние лапы. Она ласково погладила по лохматой голове и привычно взяла его на руки. На Кироса волчок смотрел, блестя глазами, но на этот раз, наверное, от воина не чувствовалось царства мёртвых. Поэтому лишь раз Шорох тихо рыкнул на живой труп.

Вскоре они дошли. Кирос стоял перед невидимой для остальных стеной, изучающе разглядывая её.

— Здесь мой брат?

— Да. Он может выйти. Но ему нельзя этого делать, пока вы не придумаете, как закрыть портал в царство мёртвых.

— Ну ладно… А как мы проникали через эту стену на ту сторону?

— Снизу есть лаз. Вот он, — показал Артём. — Мы проползали под стеной. Но надо быть очень осторожным: стена очень опасна.

Кирос снова уткнул взгляд в стену, а потом раздражённо сказал:

— Я — и лезть под стеной?