Пропавшая

- Кристаллы. - Буднично сообщил мне Делонга, едва не заставив меня подавится воздухом. Это было уже третье наше совместное дежурство в кабине поезда – так получилось, что мой цикл бодрствования (под землей понятие «день» - условно) совпал с его.

- Кристаллы?

- Да. Кристаллические включения в осадочные породы, в основном – различные кварцы, обладающие выраженным пси-сродством. На Каллиге очень богатое месторождение, и какие-то специфические условия среды. Империя имела очень большие планы по планомерному освоению планеты. - Делонга взял паузу, видимо, всё понял по моему лицу и, не дожидаясь вопроса, в своей лаконично-формальной манере сообщил по его мнению очевидное. - Я геолог по образованию. Горно-взрывные работы.

- Ясно. – Теперь понятно стало, откуда взялся его своеобразный позывной. Я постарался затолкать заведомо глупые вопросы подальше, и задать тот, ответ на который был действительно важен: - А почему разработку кристаллов прекратили и вообще бросили столь стратегически важное место?

- Мне неизвестно. – Всё с той же равнодушной мордой бросил мне наёмник. Твою ж… стоило догадаться – ну кто наёмному работнику будет какую-то конкретику сообщать? – Но у меня есть логичное предположение.

- И какое? – Я с подозрением покосился на визави, пытаясь понять: он на самом деле такой, или это, что называется, «тонкий троллинг», сиречь выведение собеседника из себя внешне безобидными действиями. Учитывая, что это, фактически, наш первый разговор за три подземных дня – может, я ему просто надоел «над душой стоять»? Хотя я тоже хорош: чуть поговорил с человеком, и уже готов лопнуть от нетерпения. Как будто в поезде посреди подземного путепровода есть куда спешить.

Путешествие на поезде оказалось и скучным, и невероятно познавательным одновременно. Скучным – потому что мы все вшестером оказались фактически заперты в объёме жилого вагона. А познавательным – потому что только сейчас я начал понимать, насколько огромным потенциалом обладает местная человеческая цивилизация. Местная – не в плане планеты, а всей Ойкумены, Ареала Расселения Человечества. Тоннели – пробитые в скальном основании материка - тянулись на десятки тысяч километров! Десятки тысяч – вдумайтесь! Транссибирская Магистраль, труд нескольких поколений русских железнодорожников – как один такой вот рукотворный тоннель, построенный только потому, что «ну вот требуется разгрузить этот рукав транспортной сети». За три месяца. Три тысячи километров тоннеля – в месяц. Сто километров – в день. СТО КИЛОМЕТРОВ! Чуть меньше пяти километров в час. Да я иду медленнее, чем имперский горнопроходческий комплекс копает! Скалу. КАМЕНЬ! Нет, если прикинуть энергообеспеченность цивилизации во Вселенной-один, то всё встает на свои места. А продвинутые материалы и полимеры, способные сами собой образовывать сверхпрочный композит и сопротивляться фантастическим нагрузкам, «интеллектуально» подстраиваясь, делают задачу ещё проще... но сам факт! Космос что? Мы вон худо-бедно ещё в середине двадцатого века до орбиты добрались. А вот такой, зримый и наглядный пример… особенно если учесть, что всё это потом просто бросили, вывезя только самое дорогое и ценное. Почему?

- Успехи в искусственном синтезе кристаллов. – Пожал плечами штурмовик. Ну да – тоже очевидно. Надо срочно включать голову – что-то я расслабился за последние двое суток. Не к добру. Неизвестно, что будет, когда мы «постучимся» во входной шлюз подземного терминала ЦДС, но явно нас там не ждут с распростёртыми объятиями. После всего что случилось – это было бы слишком просто. Не верю.

- Интересно, насколько вообще широко используются кристаллы в Империи? – Спросил я скорее сам у себя, чем у наёмника, мысленно прикидывая, насколько существенной должна быть выгода от синтетических аналогов, чтобы бросить уже налаженную инфраструктуру и буквально зарытые в грунт сотни миллиардов вложенных денежных единиц…

- Почти повсеместно.

- Что?

- Почти повсеместно. – Послушно повторил Делонга и монотонно перечислил. – В приборах, в строениях, в бытовой технике, в космических кораблях, в медицине… и так далее. Можно сказать – это альтернативный интерфейс управления и контроля всего при помощи пси-сил. Старший по сравнению с программным.

- Это как? – Я честно попытался представить. – Кристаллы вместо консолей, кристаллы вместо экранов…