Пропавший герой

— Я чувствую, что должен ее найти. Гера не случайно оставила мне это воспоминание. Это как-то связано с нашей спасательной операцией. Но… у меня такое чувство, что это может быть опасно. Я не уверен, что хочу узнать правду. Это что — безумие?

— Нет, — сказала Пайпер. — Вовсе нет.

Она уставилась на логотип на стене: «МОНОКЛЬ МОТОРС» — и один красный глаз. Что-то в этом логотипе беспокоило ее. Может быть, мысль о том, что Энкелад наблюдает за ней, удерживая ее отца заложником. Она должна спасти его. Но как она может предать своих друзей?

— Джейсон, — начала Пайпер. — Если уж ты завел разговор о правде, то я должна сказать тебе кое-что… это о моем отце…

Но тут где-то внизу раздался удар металла по металлу — словно захлопнулась дверь. Звук гулким эхом разнесся по всему помещению.

Джейсон встал, вытащил монетку, подбросил ее и выхватил из воздуха золотой меч. Он перевесился через перила.

— Лео?

Никакого ответа.

— Не нравится мне это. — Джейсон присел рядом с Пайпер.

— Возможно, он попал в беду. Иди проверь.

— Я не могу тебя оставить.

— Ничего со мной не случится. — Ужас охватил ее, но Пайпер не хотела это признавать. Она вытащила свой кинжал Катоптрис и постаралась принять уверенный вид. — Если кто ко мне сунется — пойдет на шашлык.

Джейсон помедлил.

— Я оставлю рюкзак тебе. Если я не вернусь через пять минут…

— Паника? — предположила она.

— Рад, что ты снова нормальная. — Он вымученно улыбнулся. — Эта твоя косметика и платье были куда страшнее кинжала.

— Иди, Спарки.[29]

А то и ты пойдешь на шашлык.

— Спарки?

Даже обиженный Джейсон выглядел потрясающе. Ну что за несправедливость! Он спустился по лестнице и исчез в темноте.

Пайпер принялась вести мысленный счет, пытаясь понять, сколько времени прошло. Она сбилась где-то после сорока трех. А потом в помещении раздался какой-то звук.

БАХ!

Эхо замерло. Сердце Пайпер колотилось, но она не закричала. Инстинкт подсказывал ей, что этого не стоит делать.

Она посмотрела на свою лодыжку в лубке. «Бежать, похоже, я не смогу». Потом она снова посмотрела на логотип «Монокль моторс». Слабый голосок в ее голове предупреждал ее, сообщал об опасности. Что-то из греческой мифологии…

Рука Пайпер потянулась к рюкзаку. Она вытащила кубики амброзии. Слишком большое количество сожжет ее, но, может, еще чуточку исцелит ее лодыжку?

БУХ. Источник звука на этот раз был ближе, где-то прямо под ней. Она взяла целый кубик и засунула себе в рот. Сердце ее заколотилось быстрее. Кожу охватил жар.

Пайпер неуверенно пошевелила лодыжкой внутри лубка. Ни боли, ни какого-либо ограничения в движении она не чувствовала. Пайпер кинжалом вспорола скотч и в этот момент услышала тяжелые шаги на лестнице — словно кто-то шел в металлических ботинках.

Сколько прошло — пять минут? Больше? Шаги не были похожи на шаги Джейсона, но, может быть, он нес Лео. Наконец это стало невыносимо. Сжимая кинжал в руке, Пайпер крикнула:

— Джейсон?

— Да, — донесся из темноты его голос. — Иду.

Это был явно голос Джейсона. Так почему же все ее инстинкты говорили ей: беги.

Не без труда она поднялась на ноги.

Шаги приближались.

— Все в порядке, — пообещал ей голос Джейсона.

Наконец из темноты появилось лицо — жуткая черная ухмылка, приплюснутый нос и единственный налитый кровью глаз в середине лба.

— Все хорошо, — сказал циклоп, подражая голосу Джейсона. — Ты как раз вовремя… к обеду.

XXIII

ЛЕО

«Только бы дракон не упал на туалеты», — думал Лео.

Из всех возможных мест для падения ряд переносных туалетов был бы наихудшим вариантом. В заводском дворе стояла дюжина синих пластмассовых кабинок, и Фестус смял их все. К счастью, ими давно не пользовались, а огненный шар, образовавшийся при падении, сжег большую часть содержимого кабинок, но тем не менее некоторые наиболее отвратительные химикалии вытекали из-под обломков. Лео пришлось пробираться через эти лужи, и он старался не дышать через нос. Падал сильный снег, но от шкуры дракона все еще шел пар. Лео это, конечно, не беспокоило.

Он несколько минут ползал по безжизненному телу Фестуса, и с каждой секундой его раздражение нарастало. Дракон внешне ничуть не пострадал. Да, он свалился с небес и приземлился с жутким грохотом, но на его теле не было ни одной вмятинки. Огненный шар явно образовался от газов, скопившихся в туалетах, а не от самого дракона. Крылья Фестуса сохранились в целости. Ничто, казалось, не было сломано. По какой причине он рухнул — непонятно!

— Это не моя вина, — пробормотал Лео. — Фестус, ты портишь мою репутацию.

После этого Лео открыл пульт управления на голове дракона, и сердце его упало.

— Ах, Фестус, что это за чертовщина?