Пророчество королевы Севера

— Я думаю, что все, что он наметил, пошло не так, как он рассчитывал, — продолжал министр.

— То есть? Переворот свершился. Ну, остались живы старые владельцы поместий, так это можно исправить... к сожалению.

— Переворот не был его единственной целью. И все, что случилось позже, выходит из-под контроля... Новая знать осталась жива. Армия миновала провинцию Сияр, а ее хозяин по-прежнему шлет правителю пылкие заверения в дружбе и преданности. Да, кстати, как мне благодарить вас за это?

— К этому мы сейчас и вернемся. Меч Эрланда... похоже, больше ему не подчиняется.

— Вы что-то слышали об этом? — Верон внимательно посмотрел на графа. — Что вам известно? Я был предельно откровенен с вами с момента нашего разговора на маяке...

— Я заметил это и ценю вашу дружбу. Ценю тем более, что проявления дружбы вам не свойственны...

— Поэтому я попрошу вас, Тарис, тоже быть со мной откровенным. Мы сейчас, в некотором роде, в одинаковом положении... В положении, если можно так выразиться... шахматных фигур, играющих на одной стороне.

— Мне доложили сегодня о вашей партии, — граф наклонил голову к плечу.

— Это была ошибка, со стороны Кавады... Вы ей сказали?

— Сказал. Я согласен с вами, что мы в положении шахматных фигур. Наша ситуация еще и осложняется тем, что мы не знаем ни что по другую сторону доски, ни кто играет нами...

— Это нас еще более сближает, не правда ли? Так что вам известно?

— Мне известно то же, что и вам: армия благополучно продолжает марш, пересекая провинции страны, никто пока не оказывает сопротивления. До сих пор не было ни одного крупного сражения, не считая мелких стычек. Все противники переворота стягиваются в Монатаван на западе Валласа. Город действительно прекрасно укреплен и может обороняться едва ли не год. Владелец замка требует признать его независимым городом-государством.

— Граф, погодите... Все это сведения из донесений, которые переданы сегодня Эрланду и о которых он решил нам рассказать. Но что знаете только вы?

— Верон, я точно не уверен, но мне кажется, что ваши предположения оказались верны.

— Относительно чего?

— Относительно того, что Эде нравится Варг. Кажется, я могу добавить... Варгу тоже нравится Эда.

Некоторое время они смотрели друг на друга.

— Можете что-нибудь сказать об источнике вашей информации?

— Он мне сам написал.

— Кто?!

— Варг...

— Вы... состоите в переписке?!

— Да.

— Кстати, вы верите в астрологию?

— Почему вы меня спрашиваете?

— Ну... вы живете с астрологом, как-никак. Правда, звезды источник информации весьма эфемерный... Кавада рассказала вам про свой последний прогноз?

— Насчет трех правителей? Да.

— Вы знаете, кто будут оставшиеся два?

— А вы уверены, что мы знаем и первого?

Министр судорожно сглотнул и прикрыл веки.

— Вы думаете, Эрланд не будет править?

— Не знаю.

— Звезды об этом ничего не говорят?

— Как мне объяснила Кавада, язык звезд и язык людей понятия очень разные. Иногда ей самой сложно интерпретировать те расчеты, которые она делает...

— Да, я тоже об этом знаю... И знаю на сегодняшний день двоих, кто может претендовать на престол.

— Я знаю четверых, Верон.

 — Может, мы обменяемся нашей информацией?

— Давайте... Но после того как обсудим одну деталь. Вы мне предлагали ваши деньги, если они мне понадобятся...

— Да. И мое предложение остается в силе.

— Вы когда планируете уехать в Сияр? Когда предполагается ваша свадьба?

— Она состоится через неделю, но покинуть Вандервилль я хочу завтра утром.

— Хорошо... На всякий случай снабдите меня некоторым количеством золотых монет, которые было бы удобно взять с собой в долгий путь.

— Вы присоединяетесь к армии? Или отправляетесь в ваш замок?

— События начинают развиваться стремительно. Пока я доеду до развилки на Монатаван, станет окончательно ясно... куда повернуть. Но в любом случае я планирую разогнать воронье. Мой управляющий жалуется, что замок стал пристанищем ворон всего Севера.

— Конечно, мой друг... А когда собираетесь отправиться вы?

— Завтра к вечеру.

— Вы берете с собой охрану?

— Я? — Тарис искренне удивился. — Зачем?

— Тогда, может, я вас подожду, и поедем вместе?

— С удовольствием, Верон. Но это еще не все. Если вы задержитесь завтра до вечера, не могли бы вы с утра быстренько купить баркас и небольшой домик в Орвиле?

— Для вас?!

— Нет, конечно. Для моего друга...

— Вы меня не перестаете удивлять, граф... Я думал, что у вас нет друзей.

— Вы ошибаетесь.

— Хорошо. Я даже думаю, что если мы сейчас отправимся вместе в порт, а затем в Орвиль, я куплю баркас и дом человеку, за которого вы просите, сегодня, чтобы завтра уже точно не случилось ничего, что может помешать нашему отъезду... Вот только мне бы все-таки хотелось обменяться информацией. Назовите ваши четыре имени, а я назову мои два...

— Уже в дороге, дорогой Верон... У нас будет время поговорить.

— Когда я могу передать вам пояс с вшитым золотом?

— Этим вечером будет в самый раз. И не надо бояться Кавады. Я проверил ваше предположение и могу вас уверить, что на сегодняшний день она намного более предана мне, чем Эрланду.

Министр с интересом посмотрел на него, но ничего не сказал.