Пророчество королевы Севера

Эрланд опустился за стол у письменного бюро и задумался. Раздался тихий шорох... Маг медленно-медленно повернул голову в сторону окна. В углу рамы висела летучая мышь. Совершенно невероятным движением, как будто его рука вдруг вытянулась в десять раз, он схватил пискнувшее животное и сжал в ладони, медленно раздавив между пальцами. Теплое тельце затрепетало, обмякло, кожистые крылья расслабились. Колдун быстро встал, направился в угол комнаты, достал из комода маленькое вертящееся на серебрянной подставке черное зеркало и прыснул кровь на полированную поверхность...

Через несколько мгновений растекшаяся жидкость на зеркале засветилась. С другой стороны, как будто из глубины, возникло отражение, как в воде: на берегу озера, на фоне раскидистых кустов лежало то, что когда-то было женщиной — почти обглоданный зверями костяной остов человека. Эрланд отшатнулся и изменился в лице.

Высокая фигура, мерно покачиваясь на длинных ногах, спустилась на кухню. Огонь в очаге был потушен, ставни закрыты, туши убитых животных свешивались с потолка. Но вошедшему в помещение не нужен был свет, чтобы видеть. Страж опустился на стул, вытянув одну ногу и бросив дырявую шляпу на стол.

— Бурр, — позвал негромко.

Из темноты печи вынырнуло создание, похожее на карлика-уродца. У него было маленькое горбатое и брюхатое тельце с тонкими и кривыми ручками и ножками, разными глазами: одним круглым, а другим продолговатым. На худом лице, поросшем редкой рыжей щетиной, выделялся огромный нос. С лысой головы свешивался крошечный колпак. Уродец заковылял к столу и взобрался на стул напротив сидящего.

— Не изволите ли угощения, уважаемый Страж? — заканючил сопливым, лающим голосом. — Вина? Пива? Крови?

— Крови, — глухо отозвался сидящий.

— Что вы к нам так редко заходите? — Бурр щелкнул пальцами.

У него было шесть длинных тонких пальца на непропорционально маленькой и круглой ладошке. В тот же момент свешивающаяся с потолка крупная туша у самого очага вдруг как будто сжалась, и из нее выплеснулась почти черная студенистая кровь прямо в подставленный, подпрыгнувший самостоятельно глиняный стакан. Он подлетел и встал на стол перед Стражем. Тот понюхал жидкость провалившимся носом, обвел зияющими глазницами мертвого лица помещение и скривил наполовину истлевшее лицо.

— Овца...

— Овца, — виновато заерзал его собеседник. — Ничем другим не богаты... к сожалению.

— Ладно, пусть будет овца, — со вздохом сказал Страж, опрокидывая содержимое стакана в дырявый рот.

— Как вам служится? — заискивающе осмелился поинтересоваться маленький человекообразный урод напротив. — Терик не причиняет вам беспокойства?

— Борзой он у вас, — с осуждением покачал головой Страж. — Ох, и борзой! Неймется ему, места себе не находит — любовь ненавистью оборачивается и сжигает его. Ничего, надеюсь, ему не показываете?

— Ничего, ничего, — успокоил его собеседник. — Да он ничего и не увидит-то, в таком состоянии! Нервный стал, болезный... А с самого начала времени у него не было.

В кухню вошел большой черный волк и приблизился к сидящим за столом. В полупрозрачной тени выделялись красные глаза.

— А вот и след Тимура, — задумчиво проговорил Страж.

— Увидел он меня, — раздалось глухое ворчание подошедшего призрачного зверя.

— Не страшно, что увидел, — заключил мертвый человек, глядя на волка. — Не понял, от кого ты?

— Нет, не понял.

— Ну и ладно... демоны его побери, — и продолжил, уже обращаясь к ним обоим: — Вы его малость ужмите, силенок у него подсосите. Благо, страстью он обуян, не контролирует себя...

— Подсосем, подсосем, — воскликнул с радостью уродец, подпрыгнув на стуле.

— Ты, — Страж кивнул волку, — ты эту силу вбери, отдашь хозяину... А ты плохо замок блюдешь. Почему животное к нему впустил?

— Какое животное?

— Мышь летучую, — пояснил мертвец. — И не прикидывайся идиотом. Я тебя насквозь вижу.

Бурр скосил разные глаза виновато в сторону, захлопал большими веками, шмыгнул носом.

 — Мешалась она мне, сука... Кровь пила у зарезанных животных, мне мало оставалось...

— И ты избавиться от нее захотел, — с угрозой в голосе промолвил Страж.

— Нет! — вскричал уродец, вскинув на мертвого охотника округлившиеся глаза. — Я просто с нее запрет снял. Ну, она сама и полетела...

— Нечего ему больше ворожить тут. Как вы ему вообще все позволили?! Хранитель маяка зеркало не заблокировал, сегодня вот снова...

— Наши возможности, — забормотал Бурр, виновато опустив глазки, — наши возможности не дотягивают до наших желаний...

— Так подсуетитесь! Чтобы дотягивали, — с укоризной, твердым голосом сказал Страж. Распрямился и добавил с горечью: — Эх, как мне у вас Герыча не хватает! Такой толковый пес! С полуслова понимает! Мысли угадывает! И чего я его все время третировал? 

Глава одиннадцатая

ВТОРЖЕНИЕ

 Каваде потребовалось время, чтобы найти Тариса. В этот раз она его обнаружила в конюшне. Отдала ему письма, объяснив, что, куда и в какие сроки надо передать. На вопрос, чем занят Эрланд, ответила: игрой в шахматы. Внезапно граф схватил ее за руку и затащил в денник, прижав к стене.