Пророчество королевы Севера

Девушка протащила его вместе со всем оружием и амуницией внутрь и, будто понимая, что он уже на грани, толкнула вверх. Он выскочил из воды как пробка, хватая ртом и носом воздух и чувствуя, как горячей болью он обжигает легкие, попав туда вместе с ледяной водой. Закашлялся, и звук, подхваченный эхом, разнесся по всему пространству вокруг. Пока он отфыркивался и восстанавливал дыхание, руки Эды легли ему на плечи.

— За тобой никто не выплыл. У тебя ни к чему не способный сброд, — она начинала нервничать.

— Эда, — он старался говорить спокойно. — Ты сама говорила, что в моей стране люди не владеют твоим искусством. Но ты помогла мне выплыть. Помоги другим.

— Ты шутишь? Провести три сотни солдат?!

— Я никогда хорошо не нырял. Кто-то, вероятно, может тебе помочь. В полку есть бывшие моряки и ныряльщики. Есть такие, кто просто чувствует себя рыбой в воде. Возможно, они потеряли путь. Дван не смог последовать за мной, а остальные не нашли отверстия в скале, где надо проплыть...

Его слова были прерваны громким шумом и возгласом. Кто-то вынырнул и сейчас, отфыркиваясь и ругаясь на чем свет стоит, хватал ртом воздух.

Все оказалось так, как он и предполагал: Дван, плывущий за ним, не смог нырнуть достаточно глубоко, чтобы проникнуть в подземный проход, и задержал всех. Но солдаты уже знали место и ориентир — поток ледяной воды. Нашлись хорошие ныряльщики, которым удалось пересечь это препятствие.

— Мы потратим в десять раз больше времени, чем нужно, и не успеем до конца ночи, — прошипела Эда.

Варг неожиданно для себя улыбнулся. Он знал, что она сейчас похожа на атакующую змею, даже не видя ее лица. Рядом продолжали выныривать солдаты. Они пересекали препятствие очень медленно. Кто-то нырял снова, чтобы помочь товарищам.

 — Будь со мной, — зло сказала девушка. — Пусть справляются сами. Мне еще сражаться снаружи первой. Или ты хочешь моей смерти?

Он последовал за ней и вылез на каменистый берег. Они находились в большой пещере, в которой текла подземная река, несущая ледяные воды в лесное озеро. Ничего не было видно. Запах животных и дух сырости были нестерпимы. Варг присел на крупные камни у самой кромки быстро струящейся воды. Слышал, как на голос друг друга подплывают к берегу запыхавшиеся солдаты. И вдруг позади него раздался шум. Обернулся, чувствуя, как быстро остывает тело в холодной и мокрой одежде. Кто-то сел совсем вплотную с ним.

— Не бойся, — раздался голос Эды. — И скажи своим воинам, что здесь живут те животные, с одним из которых мы плавали однажды утром. Они не опасны, пока не защищают детенышей. Пусть твои солдаты не отходят от воды.

Варг обхватил ее руками, притянул девушку к себе и уткнулся носом ей в шею. Она пахла водорослями и льдом и уже дрожала мелкой дрожью. Не сопротивлялась, наоборот, прижалась теснее.

— Ты видишь в темноте?

— Да.

— Научи меня.

— Не сейчас. Нам надо идти, пока не замерзли. Скажи, чтобы остальные подтягивались сами. Будем еще раз нырять...

— Двана нет.

— Значит, забудь о нем.

Варг повернул Эду к себе и впился губами в ее рот.

— Остановись! — она ударила его кулаком в живот так сильно, что у него перехватило дыхание. — Не трать силу! Идем...

Он скомандовал не ждать тех, кто не сможет нырнуть сам, понимая, что у второго подводного прохода, который будет сложнее первого, они потеряют половину людей. Ему не было страшно. Он снова видел песок у себя под ногами. Его стопы становились на камни, а он чувствовал, что идет по раскаленной арене цирка.

— Сейчас снова поплыли...

Он передал приказ сзади идущему и понял, что это Эрик.

— Варг, — остановил его друг. — Я знаю, что ты император. Но я не знаю, как к тебе обращаться... Послушай, если меня сегодня убьют, найди моего сына. Пожалуйста...

— Твоего сына? Как я его найду?

 — Мальчиков в нашей семье называли одним и тем же именем — Эрик. Думаю, что если он жив, то рос сиротой на улицах Вандервилля. У него должны быть голубые глаза и почти белые волосы. Он родился за год до крушения Империи. Меня он вряд ли помнит... Но имя своей матери забыть не должен. Ее звали Нила...

— Ты не умрешь, — сказал Варг. И сам не понял, почему он в этом не уверен. — Не отвлекайся. Идем.

Они шли долго-долго. Эда вела его за руку. Солдаты растянулись цепью сзади. Сколько людей, не сумевших нырнуть, они потеряли?.. Их будет, наверное, не так много, как он думал — там, в Монатаване. Смогут ли они его взять? Он отогнал от себя эти мысли. У них нет другого выхода. Город надо захватить этой же ночью. Он должен остаться живым. И Эда... У них обязательно будут дети — и первый мальчик... Он вдруг почти отчетливо увидел светлую головку. Она будет его женой... Он не оставлял другой возможности миру.

Варг сконцентрировался на своем центре и снова вошел в реку, представляя, как воздух формирует водную воронку. Поток должен его пропустить. Он обязан вынырнуть в колодце. И, уже находясь по горло в воде, схватил тонкую лодыжку Эды перед тем как нырнуть, чтобы не потерять ее в кромешной мгле.