Пророчество королевы Севера

— Куда ходила? — спросил раздраженно, насупившись.

— Купаться, — робко ответила Винта, боясь чего-то, чего сама не знала. Что с ним случилось?

— Сама или с полюбовником?

Этот вопрос причинил ей боль. Она вспомнила, как ее допрашивал вчера Эрланд. Но с Авиром она не чувствовала себя бедной маленькой пойманной мышкой. Винта была хозяйкой здесь, в доме. Ее руки вымыли и вычистили каждый уголок. Она, так же как и он, если не больше, трудилась все эти несколько месяцев, что они жили вместе. В конце концов, они прошли обряд венчания, и жрец назвал их мужем и женой!

— Что с тобой случилось, а? — с тревогой обратилась она к мужу. — Что вообще происходит в последнее время, ты мне можешь объяснить? Почему ты такой раздраженный и недовольный?

Авир моргнул глазами, перевел их на стол. Его лоб вдруг разгладился, а потом лицо вновь сложилось в гримасу, на этот раз трагическую.

— Что случилось?! Да мне каждый встречный, буквально каждый напоминает, что ты годы в столичном борделе провела! С тобой все мужчины полуострова от мала до велика переспали...

— Не все! — вдруг выпалила Винта и сама себя выругала за эту уже произнесенную глупость.

Авир вскочил и бросился к ней, схватил за плечи:

— Не все? А сколько?! Сто? Триста? Тысяча?

— Я... не считала, — ей вдруг стало страшно, что он ее сейчас побьет, столько в его голосе и глазах было ярости и злобы. И добавила: — Но ты же знал! Ты же с самого начала знал, что я жила в борделе!

 — Знал, — муж ослабил хватку и оттолкнул ее, вернулся на свое место за столом, уронив голову на скрещенные руки. — Да не знал, что все знают...

— Авир, — Винта почувствовала, что слезы наполняют глаза и начинают катиться по щекам. — А какая вообще разница, сколько у меня мужчин было? Моя жизнь сложилась так, как сложилась. Я не могла выжить по-другому.

— Молчи! — мужчина стукнул ладонью по столу так, что тот содрогнулся. — Многие женщины одни остались — и с детьми, и с родителями старыми! У тебя никого не было, сама себе была хозяйкой. В борделе только ты из всего Орвиля очутилась!

Винта зажгла свечу... Да, он был прав! Он был тысячу раз прав! Но она не чувствовала себя виноватой перед ним.

— А что, было бы лучше, если бы я работала прачкой? Или возила тачки в порту? Или нанялась работать в поле? Чтобы я надорвалась раньше времени, заболела и умерла? И в тридцать лет выглядела на шестьдесят? Работала даром весь день напролет, а горькие вечера проводила в трактире, так же, но только бесплатно, раздавая истощенное, замученное непосильной работой тело всем, кому оно покажется привлекательным после трех кружек пива? Было бы лучше, если бы от постоянного горя я потеряла все чувства, и моя душа умерла?

— Что такое ты тут нагородила? — Авир растерялся. — Те женщины, о которых ты говоришь, они порядочные, а ты шлюха!

— Нет, — теперь кричала Винта. — Они точно такие же, как и я! И нет никакой разницы, кому женщина и как отдается! Если она спит с разными мужчинами даром, потому что надеется, что кто-то наконец-то ее полюбит и заберет с собой, она такая же потаскуха, как и те, кто продает свое тело в публичном доме! Да еще и дура в придачу... Если она живет с мужем, которого не любит, только потому, что он ее обеспечивает — даже если она знала только одного мужчину в своей жизни, — она такая же шлюха, как и те женщины, которые зарабатывают себе на жизнь в борделе! Даже последние, может быть, лучше, потому что они не врут и не притворяются каждую минуту! Они продают свое тело, а твои так называемые порядочные женщины продают свою душу! И многие из них уже не могут никого любить, ни своих единственных мужей, ни детей, потому что они любят только себя. Даже себя они не любят, потому что их нет, они пустые внутри. Их нет, а есть только внешнее благополучие! И они любят только свое благополучие! А я, пусть и была шлюхой, но сохранила способность любить всей душой, и я готова жизнь отдать за любовь! И я люблю тебя! Но только ты, похоже, меня вовсе не любишь...

Она расплакалась. Авир ненавидел женские слезы.

— А мне? Мне, ты думаешь, легко?! Мне все, все говорят: «Твоя жена — бывшая шлюха», как будто специально!

— Да, специально! — Винта говорила уже через сотрясающие ее рыдания. — Специально! Потому что завидуют! Потому что их жены — скукоженные, бесцветные, никогда не надевавшие яркие платья и не знающие, что такое радость плотской любви, амбарные крысы! А я могу не только доставить радость в постели, но и ее получить! А им завидно! Завидно, что мы проводим ночи, доставляя друг другу наслаждение, а их овцы с вытянутыми мордами только кровь из них сосут! Их порядочные женщины! Нет порядочных женщин, я тебе скажу — в том смысле, в каком ты это понимаешь! Я, может, за всю жизнь встретила только одну порядочную женщину... Нет, двух... Но только вторая тоже отдавала свое тело нелюбимым мужчинам, как и я.

— И кто же эти две порядочные женщины? — спросил Авир ехидным голосом, просто чтобы скрыть свое смущение. Похоже, Винта разошлась не на шутку.