Пророчество королевы Севера

— Да. Как и странен этот визит, после которого и случилось несчастье. И не успевший отойти далеко со своим войском Дэрон Давикулюс поставил правителями Арута нашу семью. Хотя мы лишь выполняем волю народа...

— И с той поры Север стал платить дань Империи...

— Это правда, — поддержал брата Фада. — Пушнину, серебро, камни мы отправляли в старую столицу. С переворотом, устроенным Тра-валами, Арут отъединился и перестал платить дань, да и Вирсандия оказалась разрушена... Прошло двенадцать мирных лет, пока Валлас снова не добрался до нас. Если ты останешься управлять им, нас могут ждать следующие спокойные годы.

— Не думаю, что мне дадут управлять, — покачал головой Ландос. — Да я и не уверен, что смогу... Я никогда не правил единолично. К тому же, до сих пор Эрланд явно показывает, что всем руководит он.

— Из старой власти остались только граф Бен и министр Верон. Вир-зод и Грегор будут здесь, с тобой. Трое людей Арута против троих уроженцев Валласа...

— Мы не знаем, кстати, уроженцы каких земель эти трое. Надо навести справки. Фактически с момента смены власти всем заправляет Эр-ланд. И, заметь, переворот затеяли неизвестные. И затеяли они его, опираясь на людей, которым стало нечего терять — солдат и гладиаторов. Страна разорена, и все катится к демонам... уже много лет...

— А знать? Ведь кто-то поддерживал Травалов?

— Все сторонники покойного императора были уничтожены, в стране новая знать. Бывшие управляющие Давикулюсов разобрали оставшиеся от Империи поместья, владения и старались перещеголять друг друга в мотовстве. Но выжимать из народа уже нечего, страна нищая...

— Подожди, подожди... в кузницах куют железо, корабли бороздят море, женщины ходят в золоте...

— Кузнецы, как и весь прочий люд, работают за гроши, — Ландос рассматривал людей на рыночной площади. — Я разговаривал вчера с солдатами гарнизона Вандервилля. Парень, беседующий со мной, чуть не плакал, рассказывая о бедах своей семьи. В столице нет ни одного целого корабля, ни одной работающей верфи. Если на Вандервилль вдруг кто-то нападет с моря, нет судов, способных выйти на защиту города.

 Золото отбирают друг у друга. Зачем, ты думаешь, сейчас эта война с Арутом? У нас еще остались богатства: леса, дичь, серебро, честные люди...

Да, пока те, кто затеял переворот, действуют от имени справедливости... Даже дали власть в стране чужеземцам только потому, что в нас течет кровь Давикулюсов — мы ведь чужие для них. Меня назвали правителем страны, прекрасно понимая, что мне не нужна ни власть, ни что-либо другое. Чтобы продолжать в том же духе, надо в скором времени объявить найденным кого-то, в ком больше крови убитого императора, а нас... незаметно убрать со сцены, когда Валлас присоединит Арут.

— Ландос, неужели ты веришь, что кто-то из свергнутой правящей династии жив? Во времена смуты всегда являются самозванцы...

Они не могли стоять так целую вечность. По галерее прошел небольшой отряд солдат, какие-то женщины, пробежал мальчишка с корзиной, полной свежеиспеченных булок...

— Фада, самозванцы обычно не являются. Их потом объявляют самозванцами — для истории, для потомков. Поверь мне... Мы нужны на переходном этапе. Когда станет ясно, как воспримет народ Валласа и феодалы государственный переворот, на трон будет посажен настоящий правитель. Мы ничего не решаем. Эрланд ведет переговоры с областями страны, Верон занимается финансами и экономикой, а граф Бен держит в руках армию Вандервилля. Бывшего гладиатора отправляют подавить сопротивление сторонников Травалов. И, скорее всего, из похода он не вернется... На всякий случай назначен нейтральный командующий, Изда, которого тоже легко сменить, или который сам так же уступит власть при первом удобном случае, как и я. И поверьте мне, просто поверьте — за этим переворотом стоят деньги, большие деньги. Кто-то оплатил сейчас обмундирование и пропитание солдат, пополнил казну так, что можно было объявить всем, поддержавшим свержение власти Травалов, освобождение от налогов на год!

— Я тоже разговаривал со слугами, — Чадер зашептал горячим шепотом. — Эрланд был любимцем жителей Вандервилля. Но он совершенно беден! Он ходил пешком и одевался в рубище...

— Пусть колдун ходит пешком и одевается в рубище, — засмеялся Ландос. — Но знаешь ли ты, сколько стоят одежды девушки-воина, которая с ним? Кинжалы, которыми она убила Даневана и королеву? Ее оружие? Лошадь?

— Кто она? Его жена? Любовница? Дочь?

 — Скорее, телохранитель. И та, у которой деньги есть... в отличие от всех остальных.

— В стране не осталось денег, — улыбнулся Фада. — Денег не осталось даже у аристократов... Бесконечные войны, вот уже двенадцать лет, разорили Валлас.

— Нет, Фада, всегда есть кто-то, у кого исчезающие из всех кошельков деньги оседают в сундуках... Золото не превращается в прах. И потом этот кто-то придет и подберет всю страну, как упавший пояс.

— Но осталась армия... — Чадер поднял голову.