Пророчество королевы Севера

— Который будет меня иметь, как ему угодно? — в ее голосе была насмешка. Она выпрямилась на стуле. Казалось, что-то в ней противится всему, что требует Варг.

— Астролог — женщина. Ты будешь жить во дворце. Как распорядишься своей жизнью потом, сама решишь. Или можешь присоединиться к обозу. Армия выступает из столицы через несколько дней. Я веду полк. Будешь готовить солдатам, если хочешь остаться с Эриком.

— Вы действительно можете пристроить меня во дворец?

— Да, — ему не было стыдно за свою ложь.

— Хорошо... Эда пришла накануне днем. Перед той ночью... ну, вы знаете какой. Она была одета как богатая чужеземка и... попросила женщину.

— Что значит «попросила женщину»?

— Ну... она сказала, что не любит мужчин, что предпочитает женщин...

«О, боги, ну и нравы!» — подумал Варг.

— Продолжай, пожалуйста.

— Мы все собрались в гостиной. Эда прошлась, заглянув каждой в глаза, и выбрала меня. Щедро заплатила, вывела из борделя. Попросила, чтобы я показала ей пляж, где можно купаться так, чтобы нас никто не видел. Мы плавали, лежали на солнце...

Варг боялся пошевелиться...

 — Потом сказала, что хочет пойти с нами к гладиаторам, чтобы переспать с тобой... простите, с вами. Что это ее мечта, уже несколько лет. Что ваша слава достигла других стран...

— Откуда она? — ему все-таки нужно наконец это уточнить.

— Говорила, что из далекой страны. Что за великой степью, которую охраняют женщины-воительницы, есть страна со снежными горами и зелеными долинами, где живут самые сильные воины в мире.

— Она назвала страну?

— Да, только я не запомнила... честное слово. Я ответила ей, что ты... вы... не любите женщин, и если она пойдет с нами, никто не может быть уверен, что ее не возьмет любой из драагов... Она сказала, что это ничего, это приключение... мол, ее каприз... и дала мне денег.

— Это не все, — он видел, что Винта не договаривает.

— Мы обсудили, каким образом Эда проникнет к нам, и я спрячу ее в своей комнате. А вечером она пойдет в цирк. Пообещала, что если никто из девушек не выдаст ее ни до, ни после, деньги получит каждая... потом... много денег... А если я ее выдам, — женщина подняла на него потемневшие глаза, — она меня убьет.

Наступило молчание. Похоже, это была вся информация.

— Она уже выполнила обещание?

— Да... вчера утром.

Эрик увел посетительницу. Варг перебирал в голове один за другим возможные варианты встречи с Кавадой. Надо уговорить ее взять к себе служанку... Он сам не понимал, как ему в голову пришла эта идея, на которую так быстро клюнула Винта, действовал по наитию. Боги или демоны озвучили это предложение, но ход оказался верным. И вдруг вспомнил, что забыл спросить: так занимались ли они любовью, Винта и Эда? Хотя разве это важно?..

Глава восьмая 

ЗАБЫТАЯ ДИНАСТИЯ ДАВИКУЛЮСОВ

Ландос прогуливался по галерее замка — деревянному переходу из одной башни в другую. Толстые, темные бревна тянутся вдоль стен, покрывают пол. Кажется, что это каменные балки. Никаких украшений... У них на севере люди вырезают орнаменты на дереве, раскрашивают его. В их холодном крае дома наполнены цветами и красками, а здесь, где больше чем полгода ярко светит солнце, помещения скучны и однообразны, как будто живущие в них люди лишены фантазии.

Только узкие открытые окошки, скорее бойницы, прорезаны в дереве вдоль всей галереи. И лучи восходящего солнца пронизывают скучное пространство, пересекаясь на полу движущейся мозаикой. Так странно видеть эти почти живые, дрожащие солнечные пятна на мертвом, потемневшем от времени дереве, почти превратившемся в камень. В переходах дворца стоит запах цветущих розовых деревьев, украшающих внутренние дворики замка. Какой диссонанс вступающей в летнюю пору природы, высокого неба, яркого солнца, благоухающих бутонов и бескрайнего моря с нищим населением страны!

Как выглядит народ, он заметил в цирке, когда их проводили по арене перед ожидаемым боем: ветхие одежды, дешевые ткани, худые лица. Люди во дворце совсем другие, как будто из другой страны. Какая пропасть между народом и теми, кто обслуживает знать! У них в Аруте нет господ и рабов, нет богатых и бедных, нет каст. Увидит ли он свой родной край?

Ландос вспомнил, как пару месяцев назад встретился со старой, совсем седой колдуньей. Гнал оленя в заснеженном лесу, как вдруг лошадь оступилась в глубоком снегу, и он не удержался в седле. Поскользнулся на обледенелом склоне и скатился в овраг, ломая сухой зимний кустарник и мертвые обледенелые стебли, чудом уцелевшие после короткого лета. Упал прямо под ноги высокой старой женщине, одетой в мужскую одежду из волчьих шкур. На ногах у нее были короткие лыжи, за спиной — котомка, сшитая из такого же жесткого желто-серого меха, как и все ее облачение. Она опиралась на посох из белого дерева. Как будто ждала его... Очень худое и очень белое лицо с яркими голубыми глазами склонилось над ним...