Пророчество королевы Севера

— Вы правы... Но, скорее, не единственная... Я прошу вас сохранить жизнь владельцу Сияра. А поскольку члены этой семьи не могут остаться изолированными во враждебном окружении тех, кто придет вскоре, я хочу подумать вместе с вами о том, что мы можем сделать в сложившейся ситуации...

— Верон, я вам, право, очень признателен за эту информацию. Но почему необходимо было сообщать ее ночью с такой срочностью?

— Завтра утром, сразу после восхода солнца, армия покинет Валлас.

— И?..

— Человек, который, скорее всего, будет причиной смерти землевладельцев — Эда. Она уходит с войском и будет в Сияре через неделю.

— Почему вы так думаете?

— Она единственная обладает искусством убивать быстро и незаметно. Помните Даневана и королеву? Помните раны от тонкого длинного кинжала на теле того несчастного, которого мы нашли в маяке? К тому же Эрланд мне дал это понять...

— Вы знаете, я не имею влияния на Эду. К сожалению...

— Вы можете поговорить с Варгом.

В комнате воцарилось молчание. В этот раз Тарис понял, что министр продолжать не будет.

— А кто у нас Варг?

— Вам лучше знать... — Верон прикрыл глаза тяжелыми веками, спрятав их от пытливого взгляда собеседника.

— Я хочу услышать это от вас.

— Я не знаю... Правда, не знаю.

— Почему вы решили, что я могу на него повлиять?

— Я наблюдателен. Вы не сводите с него глаз, а до переворота не пропускали ни одного боя с его участием. Ваши встречи в последние дни слишком часты...

— Но убийцей же не будет Варг?

— Он может остановить Эду.

— С чего вы взяли?

— Он ей нравится.

— Кто вам сказал?

— Вы же знаете, что я не доверяю важные наблюдения кому-то еще... Тот, кого называют этим именем, может перехватить Меч Эрланда. И это нам дает много преимуществ. Мы узнаем тогда, кто такой сам колдун и кто стоит за ним.

— Ваша наблюдательность делает вам честь... Вы думаете, что сам Эрланд пока этого не заметил?

 — Нет. Я понял, что это так, лишь вчера. После вашей стычки днем она предложила бывшему драагу потренироваться с ней. Уделила слишком много внимания... и слишком много телесных контактов в единицу времени. Потом я наблюдал их общение в начале ужина во дворе замка. Я видел ее глаза, когда она смотрела, как он танцевал. Если Варг сделает встречное движение, союз Эды и Эрланда может быть разорван в одно мгновение.

— Вы не знаете, чем они связаны — Эда и Эрланд?

— Есть только две вещи, которые действительно могут связать: узы крови и зов плоти. У этих двоих они отсутствуют...

— Я с вами согласен, но пока они отсутствуют и у Эды с Варгом.

— Пока... вы правильно сказали.

— Верон, вы только что произнесли интересную фразу: «Тот, кого называют этим именем». Поясните мне ее, будьте добры...

Министр улыбнулся и внимательно посмотрел на ночного гостя.

— Не играйте со мной в эти игры, Тарис... Вы позволите себя так называть? Уже всем стало ясно, что человек, известный под именем Варг — значительная персона. Его поведение в день переворота, его слова, его познания, то, как он себя держит — все это не оставляет сомнений. Но, похоже, его настоящее имя известно только вам... А вы не хотите его разглашать, во всяком случае, пока.

Тарис и Верон разговаривали так тихо, как возможно только тогда, когда губы одного собеседника находятся у самого уха другого.

— Последний вопрос, — граф скользнул взглядом по лицу министра, проигнорировав его последнее заявление. — И завершите, пожалуйста, наш разговор на той же ноте откровенности, с которой и начали. Какой вам во всем этом интерес?

— Имение Сияр предлагают мне, если я женюсь на единственной дочери владельца.

— Вы же хотели пойти со мной на север?

— Я ни в коем случае не отказываюсь от своих слов. Но пройти мимо предложения заполучить одну из самых лучших провинций Валласа, согласитесь, неразумно.

— Самую лучшую, Верон, самую лучшую! Вы видели эту наследницу?

— Нет. Ее внешность не имеет никакого значения, будь она даже страшна и стара как смерть. Я умею договариваться с людьми... Хозяин имения очень болен. Можно сказать, что старик одной ногой в могиле. Мне понятно, что он хочет обезопасить свою единственную дочь и будущую вдову. Похвальное стремление — забота о близких, не правда ли?

 — То есть вы предпочитаете получить в собственность земли Валла-са, чем вернуться в свое родовое гнездо в Тареше?

— А вы сами разве не так же поступили, граф? Конечно, земля предков имеет большое значение, но если представить, что восстановят ее разве что дети, которых может и не быть... У вас есть дети?

— Был... мальчик... его убили.

— Я сегодня узнал о вас много нового...

— А я о вас. И мне нравится, что вы не шарахаетесь от моего лица. — Тарис протянул руку Верону и крепко сжал его ладонь, слишком крепко... И закончил разговор, не выпуская пальцы министра: — Оставьте идею выяснить, кто такой Варг. Это может быть опасно... для вас, в первую очередь...