Пророчество королевы Севера

— Эрланд, мне глубоко безразличны дворцовые игры и политические интриги. Мне глубоко безразлична судьба Валласа, — она не хотела с ним ссориться, но не понимала, чего он от нее хочет. — Ты же знаешь, я сама по себе. Я — одинокий воин. Мне просто захотелось тебе помочь и заодно увидеть мир, посмотреть на другие земли, испытать искусство ордена Ваара... в пути на север. Ведь нам было по дороге...

— Твой отец так не считает. Я думал, что у нас троих один интерес — возрождение Империи...

— Да, Эрланд, я понимаю, что отец не помогал бы просто так. Он согласился посодействовать тебе захватить власть, от которой ты отказался много лет назад. Но... я до сих пор не знаю почему... Скажи мне!

Колдун устремил взгляд на Эду. Какие у нее красивые золотисто-карие глаза...

— Как странно, что ты задала этот вопрос только сейчас...

— И ты мне ответишь?

— Нет.

— Так как же ты можешь называться после этого моим другом? — Эда улыбнулась и подняла брови. — Ты разочаровываешь меня, Эрланд...

— Дорогая, я тебе никогда не лгал. Все, что касается меня лично, прозрачно для тебя. Но то, что касается политических отдаленных стратегий, я не могу доверить никому. Этот разговор возможен только между правителями, и никто не имеет права его знать.

— Даже друзья? — в голосе девушки звучал металл.

— Даже друзья, — Эрланд был тверд.

— Даже жена?

Взгляд мужчины сделался напряженным.

— О чем ты говоришь? Ты не жена мне... Подожди, почему ты заговорила об этом? — на его восковое лицо вернулся румянец. Он заметно занервничал.

— Ты хочешь, чтобы я ею была? — Эда с лучезарнейшей улыбкой наклонила голову. Кажется, она стала догадываться, в чем заключается интерес ее отца...

— Я знаю твое прошлое, — твердо сказал Эрланд, — и уважаю его. И... да, ты догадалась, я люблю тебя. И назвать тебя женой было бы величайшим счастьем всей моей жизни. Но мы не хотим тебя ни к чему принуждать.

— Кто «мы»?

— Я и твой отец.

— Понятно, — глаза девушки, широко распахнутые, следили за появившимся в окне солнцем, внезапно осветившим комнату. — Условием помощи моего отца тебе было, что я стану твоей женой... что его дочь станет королевой Валласа и вернет ему Тареш, край его мечты.

Спальня оказалась совсем не темной. Пыль закружилась в солнечных лучах.

— Теперь мне понятно, почему отец отправил меня с тобой — чтобы я увидела Валлас, чтобы ты смог меня уговорить...

— А ты, — Эрланд не отрывал жадного взгляда от собеседницы, — разве тебя не привлекает власть? Это самое большое, что может предложить жизнь. Когда она у тебя есть, ничто другое не имеет значения: ни твоя внешность, ни возраст, ни богатство. Ты можешь получить все! Ты становишься почти что богом, решаешь судьбы стран и людей, бросаешь вызов самой судьбе!

Эда задумалась.

— Эрланд, мне не нужна власть. Она предполагает оставаться на одном месте, быть там, где правишь. А я хочу увидеть Север, ты знаешь. Когда мы покинули орден Ваара, я поняла, что туда не вернусь — роль наемной убийцы, крадущейся в ночи, меня больше не интересовала. Мне хотелось действовать открыто, служить принимаемым и понимаемым мною целям, а не просто повелению спрятанного в темноте письма. Я искала честной игры, а ты... ты попытался обвести меня вокруг пальца!

Колдун вскочил и бросился к девушке, опустился перед ней на колени, заговорил пылко:

— Нет, о чем ты говоришь! Да, я люблю тебя с первой нашей встречи... Но разве я позволил себе что-то? Хотя бы один взгляд? Одно движение? Одно нескромное слово? Я люблю, но я и уважаю тебя! Уважаю твое прошлое, твой жизненный выбор... принимаю любое твое решение! Да, ты догадалась о нашем разговоре с твоим отцом. Но мне никто ничего не обещал! Он так же глубоко тебя любит, как и я. Никто никогда тебя не заставит, да и не может заставить...

— Хватит об этом! Хватит разговоров. И запомни: я тебя очень уважаю, очень... но на любовь я не способна. — Эда резко повернулась и стремительно вышла из комнаты.

— Что ж, — раздалось за ее спиной, — твое уважение многого стоит. И все же я бы предпочел хоть немного любви...

Как хорошо, что она поняла, что им движет. Или... лучше было бы оставаться в неведении, считать его другом?

Не знать правды, как не знает ее граф Бен: любит ли его красивая черноволосая женщина или нет... Впрочем, если б Кавада его любила, она не приходила бы к Эрланду так часто. В ней столько любовного призыва, столько неизбывной тоски! Как и в том танце... Что за наваждение? Она видела много танцев, отец любил танцовщиц, в его доме всегда танцевали, пели. Но вчера было что-то особенное. Если можно назвать его одним словом — это была воплощенная страсть... Она не ожидала, что при мощных размерах Варга он может быть таким подвижным, таким грациозным, таким летящим...