Пророчество королевы Севера

Ей вспомнилась учтивая астролог, ее черные косы, белое лицо. Все восклицали: «Какая очаровательная женщина! Какая красавица! Какая умница! Какой ученый!» У Эды возникло гадкое чувство... Зато Каваду каждую ночь обнимает Страшила и, похоже, это ей не доставляет удовольствия. И все-таки интересно, а вдруг доставляет?..

Она настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как ее легконогую рыжую кобылу догнал Варг. Крупный караковый жеребец не поспевал рысью за маленькой ажурной лошадкой, сбиваясь в галоп.

— Эда... я хочу тебя кое о чем попросить.

Девушка метнула на него холодный взгляд, опустила ткань с лица. Ее губы не улыбались. Они так редко улыбались... Эда не была рада вторжению в свои раздумья, но решила, что не будет с ним грубой. После их поединка воительница дала себе слово быть с Варгом повежливей. Сейчас она совсем не была уверена, что поступила тогда правильно, согласившись с предложением Эрланда уложить его в постель на пару дней.

— Проси...

— Научи меня твоей технике боя.

«А он смел, этот драаг», — она посмотрела ему в глаза. Какие они у него все-таки необыкновенные... Хотя все бывшие гладиаторы смелые. Вспомнила, как вчера ее учил танцевать Дван, как потом кружилась с солдатами. Ей было весело. Раньше ей бывало весело разве что перед боем...

— Это великое искусство, — Эда ответила, как будто его предложение нисколько не удивило ее. — Искусство, которое стоит больших денег. У тебя ведь нет денег?

Варг не рассчитывал на успех. Но не думал, что она ответит вот так... Девушка смотрела прямо перед собой, как бы и не ожидая ответа. Она хотела его поставить в неловкое положение, и ей это удалось.

— У меня нет денег.

— А что у тебя есть, что может иметь для меня ценность? Чем ты можешь оплатить обучение?

— У меня есть только я, — он помедлил с ответом.

— То есть? Поясни...

— У меня нет ничего, кроме меня — моего духа, моей отваги, моего ума, моей смелости...

«Как странно, — подумала Эда, — все идет точно по желанию Эр-ланда». Он ей говорил, чтобы она стала незаменимой для Варга. Как он тогда сказал: «Поймай его на крючок своего боевого искусства». Умеет же планировать будущее этот колдун! Недаром он учился у великих магов Ваара... Ее магия не привлекала, хотя кое-что она умела. Вот бой — другое дело...

— У меня это тоже есть: и дух, и отвага, и ум, и смелость. Плохой ответ...

Варг задумался. Несколько минут они шли рядом — стелющаяся иноходью заморская кобыла и его жеребец, уже начавший покрываться пеной. Эда сделала еле заметное движение поводьями. Аудиенция окончена, сейчас она ускачет, и разговор прекратится.

— Я... я предлагаю тебе мою дружбу.

Она придержала лошадь, заставив ее замедлить аллюр, перейти на шаг. Янтарные глаза с интересом скользнули по его лицу.

— Дружба... А что в твоем понимании значит дружба? — только что она думала, что лишилась единственного друга... Но теперь надо держать ухо востро. Может ли мужчина вообще быть другом?

— Если у меня есть еда, я разделю ее с тобой. Будет тебе нужна помощь — сделаю все для тебя. Моя рука поможет тебе в битве. Я буду твоим щитом, если захочешь, или твоим мечом. Если устанешь, я понесу тебя, будет холодно — согрею... Ты можешь доверить мне что угодно: твои мысли, твои вещи, твои тайны.

— И даже мое тело? — в ее интонации не было насмешки.

— И даже твое тело... — Варг не почувствовал ни пошлости, ни дерзости. — Если ты не захочешь, ни один мужчина в этой армии к тебе не приблизится.

Она вспомнила, как танцевала вчера с солдатами, улыбалась им, и ей стало стыдно за свою слабость. Как хорошо, что он ушел до этого...

— А ты? Ты тоже не приблизишься?

— Я не сплю с женщинами.

— Любишь мальчиков?

— Нет.

— Ты кастрат?

— Нет.

— Слаб? Болен?

— Нет.

— Не понимаю. Объясни...

Прошлое развернулось стремительно, как выползшая на солнце змея. На лицо Варга легла тень... Кто она такая, эта девочка, что осмеливается спрашивать о его прошлом? Помолчал, справляясь с желанием развернуть коня... Нет, он затеял этот разговор и доведет его до конца.

— Много лет назад у меня были жена и дети. Враг напал на них... Меня не было рядом... Я не смог их защитить, — по его лицу прошла волной гримаса ненависти и боли. — Я пришел слишком поздно...

— Как их убили? — голос девушки стал низким и тихим. Эда внимательно следила за ним.

Ему захотелось ее ударить. Он поднял на нее тяжелые, ненавидящие глаза. Зачем она поворачивает нож в его ране?

— Вначале изнасиловали... потом еще долго издевались, калеча. Пока они не умерли, — зачем он ей это рассказывает?..

— Сколько у тебя было детей? Жен? — ее взгляд не отрывался от его лица.

Что-то побудило его снова ответить:

— Одна жена. И трое детей: две девочки и мальчик, — закрыл глаза и увидел их всех...

— И ты поклялся, что никогда больше не притронешься к женщине?

«О чем это она? — Варг удивленно посмотрел на нее. — Она действительно ничего не поняла?»

— Нет... я просто... очень любил и люблю мою жену.

Эде вдруг стало неловко смотреть на него. Но она хотела понять...

— Но ведь она мертва?!