Пророчество королевы Севера

Когда они вошли в замок, ночная тьма начала сереть. Она прошла следом за своим спутником в его спальню и оставила вещи сразу у входа. Когда подошла к своей комнате, в коридорах уже появился свет. Мальчишка-подросток обогнал ее у самой двери. В руках у него была плетеная корзинка, накрытая холстом. Он оглянулся, провожая ее глазами. Кавада не обратила на него внимания.

В комнате не было воды. Она присела на стул, собираясь с мыслями. Тарис может вернуться в любой день и в любую минуту. Чем он занимается? Она ничего не знает... Нельзя терять время! Вынула из шкафа самое закрытое платье и самые высокие туфли. В замке было тепло, но она дрожала от холода. Где взять воду для мытья в это время суток?

Дверь в комнату служанки пришлось открыть самой, на стук никто не отзывался. Девушка спала как ребенок, приоткрыв розовый рот. Надо было ее хорошо потрясти, чтобы разбудить. Винта не задала ни одного лишнего вопроса, увидев свою госпожу в мокром платье и с волосами, полными песка. Она помогла ей снять туфли и обнаружила, что подошва полна мельчайших стеклянных осколков.

Вместе они нагрели воду, и Винта лила ее почти беспрерывно на свою хозяйку, чтобы та отмылась и согрелась. Потом, пока она одевалась и укладывала волосы, служанка куда-то вышла, вернулась с горячим ячменным напитком и свежим хлебом. Кавада подумала, что ее-то и надо попросить о помощи. Вдруг, действительно, Тарис внезапно вернется.

— Ты хорошо ориентируешься в городе?

— Неплохо, — Винта распахнула свои синие глаза.

— Знаешь ли дом, где над дверью кошка?

— Какая кошка? В виде вывески, или из металла, или на камне? — задала уточняющий вопрос служанка.

— Я не знаю, — ее хозяйка подняла на нее задумчивые глаза. — Но мне необходимо найти этот дом как можно скорее.

— В Вандервилле есть один трактир, который называется «Ночная кошка», — Винта деловито закрутила распущенные волосы в узел у шеи. Она была на удивление понятлива. — Там нарисован кот на вывеске. Но табличка не над дверью. Это может быть трактир? Что там, в этом доме?

— Я не думаю... Нет, это не может быть трактир. Я полагаю, что если этот дом есть, там живет женщина, вдова.

— Я не могу вам ответить сейчас, мне надо спросить у девочек. Если вы согласны, я сейчас сбегаю к себе, — она вдруг осеклась, — туда, где я раньше жила... и спрошу у друзей. Вместе мы скорее его найдем, если такой дом действительно существует.

Кавада опустила на нее сверкающие глаза. Служанка была почти на голову ниже ее.

— Нам нельзя терять время! Я пойду с тобой.

— Вы пойдете со мной? — Винта удивленно повысила голос. — В бордель?!

— Да. Идем!

 Они быстро шли по улицам... Свернули в сторону западных ворот, и тут же пришлось прижаться к стене дома, чтобы пропустить конный отряд, возглавляемый всадником в металлическом шлеме с опущенным забралом. Он сидел очень прямо на высоком гнедом жеребце и не повернул головы в сторону двух вжавшихся в стену женщин.

«Тарис вернулся», — подумала Кавада. И прошептала своей спутнице:

— Скорее!

— У вас могут быть неприятности? — Винта проводила взглядом солдат.

— Нет, я так не думаю... Просто мне надо многое успеть.

Остаток пути проделали почти бегом. Дом, где был бордель, ничем не отличался от остальных зданий в западной части города. Они не воспользовались парадной дверью, а обогнули строение с торца и перелезли через невысокий забор. Винта действовала ловко, как будто делала это каждый день, а ее госпожа умудрилась порвать платье и расцарапать ладони и колени. На тихий стук в дверь вышла очень худая костлявая женщина с соломенными волосами, закутанная в вылинявшее покрывало. Она тут же провела их через маленький коридор на кухню и удалилась с Винтой.

Оставшись одна, Кавада с интересом разглядывала убранство дома: чисто, даже аккуратно, пастельные цвета, пахнет розой... Действительно, на шкафу стоял металлический поднос с сухими лепестками цветов. Узкое окошко было тщательно задернуто полосатой занавеской. Стараясь не производить лишнего шума, тихо опустилась на табуретку, прислонилась к стене и, кажется, таки задремала, сказалась бессонная ночь... Очнулась от того, что Винта трясла ее за руку: «Проснитесь, госпожа». Рядом с ней стояла высокая женщина с совершенно белыми волосами. Она была уже немолода, но стройна и красива.

— Дина знает дом с кошкой из кованого железа над дверью. Там живет вдова пропавшего накануне переворота начальника порта.

Кавада почувствовала себя так, как будто вся кровь ударила ей в лицо и в голову. К дому с кошкой над дверью ее вызвались проводить обе женщины. Дина шла впереди, привычно петляя по узким улочкам города. Они снова встретились с конным патрулем, но на этот раз лица всадников были открыты. Каждый раз, когда впереди раздавался звук копыт, она боялась, что сейчас из-за угла выедет Тарис и остановит ее...

Искомый дом оказался последним строением перед крепостной стеной — добротный и красивый, но уже с первыми признаками запустения.

 Над дверью висел элегантный кованый силуэт металлической кошки, засиженный птицами.