Пророчество Пятой скрижали

— Ключевой камень? — Елена задумалась. — Нет, не припоминаю… ты же понимаешь, в нашем собрании более ста восьмидесяти тысяч экспонатов, относящихся к самым разным культурам и эпохам — от шестого тысячелетия до новой эры и до наших дней…

— Это очень древний объект, — ответил Георгий. — Скорее всего, он должен находиться в разделе «Религии ранних цивилизаций», там, где памятники народов Месопотамии…

— Нет, не припоминаю ничего похожего. Но я, конечно, не специалист, ты же знаешь, моя область исследований — традиционные верования коренных народов Сибири… — Елена покосилась на человекомедведя, словно ожидая, что он подтвердит ее слова. — Если хочешь, мы позвоним в отдел ранних цивилизаций…

— Это должен быть крупный объект, возможно, весом в несколько тонн, его трудно не заметить, если он находится в вашей коллекции.

— А он в ней должен быть?

— По крайней мере, раньше, когда ваш музей находился в Казанском соборе, мой дед его видел.

— Ах, если это было еще в те времена, тебе лучше всего обратиться к Валентине Михайловне.

— Валентина Михайловна! — воскликнула Марина, переглянувшись с Георгием. — В.М.!

— Совершенно верно, — Елена покосилась на нее неодобрительно. — Она работает в музее очень давно и знает его лучше кого бы то ни было! Кроме того, она наверняка должна помнить твоего деда и очень рада будет тебе помочь.

Елена упорно обращалась только к Георгию, делая вид, что Марины вообще не существует.

— Очень хорошо! А где ее найти?

— В отделе традиционных верований народов Азии. Это через две комнаты от моей.

Георгий поблагодарил свою знакомую, и они отправились дальше.

Следующая комната, в которую они попали, походила на большой антикварный магазин. По стенам стояли стеллажи и висели полки, на которых красовались сотни китайских и японских фарфоровых безделушек и костяных фигурок нэцке. На свободных от полок стенах висели цветные гравюры.

За столами, заваленными книгами и рукописями, сосредоточенно работали несколько мужчин и женщин.

— Скажите, могу я поговорить с Валентиной Михайловной? — проговорил Георгий, остановившись на пороге.

На него обратились несколько неодобрительных взглядов — должно быть, здесь не любили нарушителей тишины. Но тут из-за дальнего стеллажа появилась маленькая изящная женщина с темными волосами, забранными в сложную прическу.

Прическа, тонкие черты лица и изящество миниатюрной фигуры делали эту женщину похожей на китайскую фарфоровую статуэтку. В первый момент она показалась Марине молодой, однако, когда подошла ближе, стала видна сетка тонких морщинок, покрывающая кожу, и Марина поняла, что этой женщине под восемьдесят.

Остановившись перед Георгием, женщина улыбнулась не без кокетства и проговорила удивительно молодым голосом, звонким и мелодичным, как фарфоровый колокольчик:

— А вы на него очень похожи!

— На кого?

— На вашего деда, конечно! Вы ведь внук Георгия Андреевича Успенского?

— Да, это я. Как и деда, меня тоже зовут Георгий. А вы Валентина Михайловна?

— Да, и я хорошо помню вашего деда. Он был замечательный человек, настоящий интеллигент! Сейчас таких почти не осталось… — Женщина печально вздохнула, но тут же снова улыбнулась: — Познакомьте меня с вашей очаровательной спутницей!

— Ах да, извините, это Марина… она работает на телевидении…

— Вот как? — Тонкие брови женщины поднялись то ли с удивлением, то ли с насмешкой. — Телевидение сейчас — это так престижно! Вы хотите сделать передачу о нашем музее?

— Вообще-то нет, — вступила в разговор Марина. — И вообще, моя работа на телевидении чисто техническая, и пришла я к вам сюда вместе с Георгием…

— И что же вас в таком случае привело ко мне?

— Дело в том, что мой дед видел в вашем музее некий очень древний артефакт, который он называет Ключевым камнем. Это было достаточно давно, когда ваш музей находился еще в Казанском соборе. Так вот, я хотел бы выяснить, где сейчас находится этот камень. И мне сказали, что если кто-то и знает, то это вы.

— Ключевой камень… — повторила Валентина Михайловна, словно пробуя это название на вкус. — Да, я хорошо помню этот артефакт. Он поступил в наш музей из коллекции знаменитого дореволюционного археолога Иванова-Памирского. Кажется, он привез его из экспедиции на Ближний Восток, на территорию теперешнего Ирака. В те времена это была, разумеется, Турецкая империя.

— Разумеется, — машинально подтвердил Георгий. — Так какова же судьба этого камня? Где он сейчас? Это ведь огромный камень, не иголка в стоге сена…

— Совершенно верно, не иголка, — Валентина Михайловна чуть заметно улыбнулась. — Когда нас переселили из Казанского музея в это здание, с тем камнем возникла огромная проблема. Он весит несколько тонн, сама перевозка составила бы большую проблему, кроме того, он просто не прошел бы в двери этого здания…

— И как же с ним поступили?

Валентина Михайловна огляделась по сторонам и понизила голос:

— Его просто оставили на прежнем месте. Решили, что так будет меньше проблем.

— Так он по-прежнему находится в Казанском соборе? — в голосе Георгия прозвучало недоверие. — Но я его там не видел и ни от кого не слышал о его существовании!