Прощай, мафия!

Она была почти разочарована, узнав, что воевать ей, по сути, не с кем. Андрей очень доходчиво объяснил, что на той тусовке он был с Анной исключительно по делу — они распутывали нашумевшее убийство на популярной радиостанции, а заодно искали угнанный у Андрея автомобиль[1]. А светские писаки, которых кашей не корми, дай высосать из пальца какую-нибудь сплетню, сочинили этот анекдот про него и про Старцеву. Андрей искренне порадовался Наташиному решению бросить Лондон. Что, впрочем, не помешало ему в тот же вечер сбежать на поиски Старцевой, которая влипла в очередную глупейшую историю.

А дальше начался форменный кошмар. Ее жертва, как оказалось, никому не нужна. Более того, вместо ожидаемых благ последовало наказание. Судьба не прощает попыток расстроить ее планы и жестоко мстит смельчакам, которые по ходу действия вносят коррективы в написанный ею сценарий.

В отношениях Ветрова и Старцевой все было по-прежнему, за исключением того, что нахалка перестала звонить ночами. Однако появились новые тревожные симптомы. Начать хотя бы с того, что Ветров, который никогда особенно не заботился о внешности, вдруг превратился в жуткого франта: накупил кучу ультрамодных шмоток, наведался в дорогущую парикмахерскую, где стильно постригся и даже перекрасил волосы, чего Наташа от него никак не ожидала. Новый имидж шел Андрею необычайно — подлецу-то все к лицу, и в другое время Наташа от души бы порадовалась такому превращению. Но сейчас ветровские выкрутасы породили в ее душе новую бурю сомнений — а не пытается ли ее мил-дружок угнаться за неугомонной тинейджерицей Старцевой? В ответ на ее предположение Ветров весело расхохотался и признался, что не пытается, потому что Старцева — настоящий водитель-ас. А в подтверждение рассказал очень потешную историю о том, как она управляла его машиной со связанными руками и ногами и даже умудрилась очень грамотно протаранить «задок» спортивной тачки одной телезвезды.

Наташа вежливо посмеялась, но наблюдений своих не бросила, хотя в душе презирала себя за это занятие. А поглядеть было на что! Откуда ни возьмись в отношениях Ветрова и Старцевой вдруг засквозила жуткая таинственность. Они перестали вместе ездить на задания, перестали болтаться по кафешкам, общались исключительно по телефону или электронной почте, а если и встречались, то в машине Ветрова или в очень странных местах. В последний раз это было «возле метро «Сокольники», во дворе магазина «Цветы», прямо за мусороприемником, ровно в 15.30, и попробуй только опоздать!». Наташа с ужасом думала о том, что все это может значить, и кожей чувствовала: пора принимать решительные меры.

В один прекрасный день заявила Андрею, что подумывает завести ребенка. С ее стороны это была не более чем проверка. Ветров же воспринял ее слова очень серьезно. Сообщил, что в душе он обожает детей, собирается стать совершенно фанатичным папашей, будет думать исключительно о подгузниках и режимах кормления, но, конечно, не сейчас, а годика через три. Или лучше через пять, потому что у него есть пара-тройка идей, не воплотить в жизнь которые с его стороны будет настоящим преступлением.

Дела карьерные складывались для Наташи еще более удручающе. Ее звездное лондонское досье мало кого впечатляло в Москве: конечно, ей не отказывали в работе, напротив, настойчиво приглашали, но на равных со всеми условиях. И на должности, которые были бы как раз впору зеленой журналисточке вроде Старцевой, а не бывшему редактору «Vogue». Наташи слишком долго не было в Москве, ее забыли и воспринимали как нового игрока в борьбе за место под солнцем. А коли так — милости просим в самый хвост очереди.

Наташа не рассказывала Андрею о своих проблемах. Не хватало еще выглядеть перед ним неудачницей! Она надеялась выпутаться самостоятельно. Однажды, мотаясь по каким-то собеседованиям, она встретила университетскую подругу Галку Тихомирову и за чашкой кофе выложила ей все свои горести. В отличие от Наташи Галка была в полном порядке — муж-бизнесмен, трехлетний сынишка и неплохая работа в популярном женском ток-шоу. Она близко к сердцу приняла Наташины проблемы и сразу же предложила помощь.

— Слушай, подружка, приходи-ка ты к нам на передачу! — неожиданно предложила Галка.

— Зачем?

— Ну уж не затем, чтобы рассказывать, как обивают пороги столичных журналов. Поведаешь о своей жизни в Лондоне, о своей карьере, об отличиях между нашими женщинами и англичанками, заодно вспомнишь, как пила капуччино с Николь Кидман и ходила по магазинам с Викторией Бекхэм.

— Честно говоря, я незнакома с Николь Кидман, а Викторию видела пару раз на показах.

— Какая разница, — пожала плечами Галка. — Сомневаюсь, что эти барышни смотрят нашу программу, так что вряд ли они уличат тебя во лжи. Да и не важно, что ты будешь говорить. Главное — засветиться в ящике. Телевидение — это магическая штука. Девять из десяти человек убеждены, что если человека показывают по телевизору, то он чего-то стоит. Держу пари, на следующий же день после эфира ты получишь десяток заманчивых предложений.