Прощай, мафия!

— И все? — разочарованно протянул Андрей. — И что же здесь криминального?

— Знаешь, Ветров, нам пора менять профессию. Лучков правильно сказал: «Криминальные хроникеры видят вокруг только преступников и преступления». Да, ты прав. Ничего криминального в его намерениях не было. Он просто решил дать Софии шанс.

— Какой шанс?

— Стать модельером. София с детства мечтала об этом. Она и к Андреади пошла в рабство, надеясь, что когда-нибудь тот поможет осуществить ее мечту. Но самовлюбленный индюк старательно внушал ей, чтобы она оставила глупые мечты. Он боялся потерять классную портниху. А София очень талантливая и трудолюбивая, просто немножко невезучая и несовременная, таким людям очень трудно пробиться. Со своим характером она могла бы стать модельером только благодаря счастливому стечению обстоятельств.

— И это стечение обеспечил для нее Лучков?

— Ну да. Посуди сам: для начала он покупает коллекцию у Андреади, затем заказывает разгромную статью о его творчестве, а сам в это время под именем Пауло Лучано обрабатывает Василису Егорову, финансового директора Андреади, обещая вложить колоссальные деньги в ее бизнес. При маленьком условии: если новая коллекция Андреади будет успешной. Андреади инсценирует самоубийство и исчезает. В такой ситуации у Егоровой нет другого выхода, кроме как рискнуть и довериться Софии. София получает шанс, которого ждала всю свою жизнь. Теперь только от нее зависит, как она им распорядится.

— А зачем Лучков велел Зотову украсть коллекцию Андреади, если он ее уже купил?

— О, это самая невероятная часть истории, — засмеялась Старцева. — Лучкову совсем не было нужно, чтобы Зотов украл коллекцию. Ему просто было нужно, чтобы он все время был рядом с ней.

— Зачем?

— Он стал для Софии чем-то вроде Мики для Андреади. София немножко влюбилась в него, а для творческого человека влюбленность как хороший катализатор. Кстати, это Зотов подсказал Софии идею ее первой коллекции. Так что расчет Лучкова оказался верен.

— Значит, София использовала свой шанс? — спросил Ветров.

— Да.

— И предоставил ей этот шанс Лучков?

— Не предоставил, а создал, — уточнила Анна.

Вот теперь Андрей окончательно понял идею Старцевой. Что же, версия вполне в ее стиле: она обожает всякие фантастические истории, необъяснимые явления, загадки без отгадок и страшно огорчается, когда выясняется, что вся эта паранормальщина имеет вполне материальное основание. Вот и теперь она выдумала какого-то могущественного персонажа, который всевидящим оком зрит вокруг, налево и направо раздает простым смертным шансы, которые те либо используют, либо упустят.

— Значит, ты отказалась писать статью, чтобы не мешать провидению?

— В каком-то смысле — да, — согласилась Анна.

— Ты правильно сделала, сказав на планерке, что у тебя просто нет фактов, — заметил Андрей. — Боюсь, Гудок не оценил бы твоей высокой мотивации. Он не верит ни в небесное провидение, ни в его посланников. Да и я, кстати, тоже.

— Скажу тебе по секрету, Ветров, что я тоже не верю в провидение, — доверительно сообщила Старцева. — И я ни секунды не считала, что Лучков — посланник небес.

— Тогда кто же он? — удивился Ветров.

— Он отец Софии, — спокойно ответила Анна.

За разговорами Анна и Андрей совсем позабыли о времени. Они опомнились, лишь когда в доме напротив не осталось ни одного светящегося окна, а монотонный шум улицы совсем стих, и тишина лишь изредка нарушалась рычанием запоздалых автомобилей.

Ветров вытащил последнюю сигарету, скомкал пачку и бросил в корзину.

— Третий час ночи! — с ужасом воскликнула Анна и начала торопливо собирать вещи.

— Любишь ты поговорить, Старцева, — лицемерно упрекнул ее Ветров. — Пока тебя отвезу, пока домой приеду, уже и завтракать можно садиться.

В машине они молчали. Ехать по ночной Москве — сплошное удовольствие: ни тебе заторов, ни зловредных инспекторов, ни «чайников» за рулем. Разогнавшись до ста пятидесяти, Ветров мчался по Варшавскому шоссе, изредка поглядывая на Анну, которая уже клевала носом. Многодневный марафон обесточил даже ходячую батарейку системы «Старцева».

Наконец они приехали в Бутово. Старцева проснулась.

— Как же все-таки ты догадалась, что он отец Софии? — спросил ее Андрей.