Прощай, моя красотка

- Да, - очень ласково сказал он, - ста долларов было явно недостаточно.

- Все зависит от того, что вы собирались за них купить.

- Те сигареты у вас?

- Одна из них. Но они ничего не доказывают. Как вы сказали, кто угодно мог иметь ваши карточки. Меня просто интересует, почему они были там, где были. Пожалуйста, какие-нибудь мысли!

- Насколько хорошо вы знали Мэрриота? - почти дружески спросил он.

- Нисколько. Но я уже имею о нем некоторое представление. Оно до того очевидно, что прилипло к нему сразу.

Амтор легко постукивал пальцами по столу. Индеец с крепко закрытыми глазами, должно быть, все еще спал, положив подбородок на огромную грудь.

- Кстати, вы знакомы с миссис Грэйл, богатой дамой из Бэй Сити? поинтересовался я. Он безразлично кивнул.

- Да, я лечил ее. У нее был небольшой дефект речи.

- Вы хорошо над ней поработали, - сказал я. - Она говорит так же хорошо, как я сейчас.

Это не позабавило его. Он все еще постукивал по столу. Я прислушался. Что-то в этом стуке мне не нравилось. Он звучал, как код. Амтор сложил руки и немного отклонился назад.

- Что мне нравится в этом деле, так это то, что все знают друг друга, сказал я. - Миссис Грэйл тоже знала Мэрриота, - Откуда вы это взяли? настороженно спросил он. Я ничего не ответил.

- Вы должны рассказать полиции об этих папиросах, - посоветовал он. Теперь я неопределенно пожал плечами.

- Вам интересно, почему я до сих пор не вышвырнул вас? - приятно, аж под ложечкой похолодело, сказал Амтор. - Второй Посев может сломать вам шею, как стебель сельдерея.

- Признаюсь, меня это интересует, - огрызнулся я.

- Кажется, у вас на происшедшее свой взгляд, есть какая-то теория? Имейте в виду, выкупы я не плачу, особенно ни за что. Кроме того, у меня много друзей. Но есть люди, которые хотели бы выставить меня в плохом свете. Психиатры, сексопатологи, невропа Я попытался привести его в замешательство пристальным взглядом, но ничего не получилось. Я почувствовал, что облизываю губы.

- Я не могу вас винить за то, что хотите скрыть. Об этом деле мне надо немного поразмыслить. Возможно, вы более интеллигентный человек, чем мне показалось. Я тоже ошибаюсь. А тем временем... - он положил руки на белый шар.

- Я думаю, Мэрриот сам не вымогал у женщин, - сказал я. - А был наводчиком у банды. Но кто говорил ему с какими женщинами связываться, чтобы узнавать, когда и куда они выходят? Он сближался с ними, поил их, вывозил в свет, а затем ускользал на мгно - Вот, оказывается, как, осторожно сказал Амтор, - вы представляете Мэрриота в тесной связи со мной. Я чувствую небольшое отвращение к такой версии, Я подался вперед, и мое лицо теперь было на расстоянии фута от его лица.

- Вы - шантажист. Как бы вы не выкручивались - это шантаж. И дело не в визитке, Амтор. Как вы говорите, у любого они могут быть. Не в марихуане даже - вы не будете заниматься такой дешевкой с вашими возможностями. Но на обратной стороне каждой визитк Он сурово улыбнулся, но я едва ли заметил это. Его руки двигались по белому шару.

Свет погас. Стало темно, хоть глаз выколи.

Глава 22

Я вскочил, отбросил стул ногой и вытащил пистолет из кобуры. Пиджак был застегнут, и я малость промедлил. Ощутил всем телом волну воздуха, а следом зловоние. В полной тьме индеец ударил меня сзади, прижал мои руки к бокам и стал меня поднимать. Я бы Я отпустил пистолет и схватил индейца за запястья. Они были сальными, и мои руки соскользнули. Индеец поставил меня на место сильнейшим толчком, голова чуть не отлетела. Теперь он схватил меня за запястья. И вывернул мне руки. Уперся коленом в спину Я пытался неизвестно зачем закричать. Ловил ртом воздух и не мог поймать. Индеец отшвырнул меня, в сторону и, когда я упал, обхватил туловище ногами. Его руки добрались до моей шеи. До сих пор я иногда просыпаюсь по ночам. Я чувствую эти руки и вонюч Мягко, словно через вату, прозвучал голос:

- Пусть немного подышит.

Пальцы ослабли. Я вывернулся из них, но что-то сверкнуло, и я получил жестокий удар по челюсти.

- Подними его на ноги, - все тот же голос. Индеец поставил меня на ноги и потянул к стене, держа за вывернутые запястья.

- Любитель, - печально, как сама смерть, промурлыкал голос, и твердый блестящий предмет снова ударил меня. И теплая струйка потекла по лицу. Я лизнул ее и почувствовал привкус железа и соли. Легкая рука обшарила мои карманы и занялась исследованием - Было три папиросы? - учтиво прозвучал голос, и я опять получил по челюсти чем-то блестящим.

- Три, - выдавил я.

- А где, вы сказали, остальные?

- В моем кабинете, в столе. Снова металлический удар по лицу.

- Возможно, вы лжете, но я смогу проверить. Передо мной маленькими красными огоньками сверкнули ключи.

- Души его, - продолжал голос. Железные пальцы впились в мое горло. Я схватился за один из них и попытался вывернуть.

- Прекрасно. Он учится, - комментировал все тот же мягкий голос.

Снова что-то тяжелое со свистом сверкнуло в воздухе и двинуло меня в челюсть, точнее, в ту штуку, которая еще сегодня днем была моей челюстью.