Прощай, моя красотка

- Не думаю, что у меня они есть. Вы не знаете случайно человека по имени Джул Амтор? Он сам себя называет психологическим консультантом. Он живет на вершине холма в Стиллвуд Хайте.

- Нет. И Стиллвуд Хайте - не моя территория, - ответил Вокс. Он о чем-то думал.

- Вот это и забавно, - сказал я, - Видите ли, я навестил мистера Амтора по поводу моего клиента. Мистеру Амтору показалось, что шантажирую его. Возможно, ребята, занимающиеся таким делом, как он, всегда думают о шантаже. У него был крутой телохраните Мистер Вокс сидел с полузакрытыми глазами, положив руки на стол. Холодный блеск глаз еле пробивался из-под опущенных век. Он сидел так спокойно, как будто внимательно слушал. Затем открыл глаза и улыбнулся.

- Да, да. Извините, а что случилось потом? - вежливо, как вышибала в ресторане, спросил он.

- Они меня обыскали, увезли на своей машине, выбросили из нее со стороны гор и огрели по голове дубинкой, как только я вышел.

Он кивнул, как будто я ему сейчас сказал самую естественную вещь в мире.

- И все это было в Стиллвуд Хайте? - мягко спросил он.

- Да.

- Вы знаете, кто вы в моих глазах? - чуть качнулся вперед Джон Вокс.

- Лжец, - подсказал я.

- Дверь там, - сказал он, указав на нее мизинцем левой руки.

Я не шевельнулся. Я продолжал смотреть на него. Когда он уже готов был нажать кнопку звонка, я сказал; - Давайте не будем делать ошибок. Вы думаете, что я - маленький частный детектив, который пытается прыгнуть выше головы, обвиняя офицера полиции. Даже если бы это было и так, то все равно офицер нашел бы возможность сделать все, чтобы ничего нельзя б Насколько она солидна? - спросил шеф и усмехнулся.

- Насколько солидна 862 Астер Драйв, где живет мистер Локридж Грэйл.

Его лицо совершенно изменилось, как будто в кресле сидел другой человек.

- Миссис Грэйл - моя клиентка, - добавил я.

- Заприте дверь, - попросил он. - Вы все-таки помоложе. Мы начнем это дело по-дружески. У вас честное лицо, Марлоу.

Я встал и запер дверь. Когда я вернулся по голубому ковру к столу, шеф достал очень симпатичную бутылку и два стакана. Он высыпал на регистрационную книгу пригоршню орешков кармадона и наполнил стаканы. Мы выпили и стали молча жевать орешки, расколот - Вкус что надо, - сказал он и снова наполнил стаканы. Теперь была моя очередь колоть орешки. Он смахнул скорлупки на пол, улыбнулся и откинулся на спинку кресла.

- Что ж, давайте о деле, - сказал он. - Имеет ли отношение эта работа, которую вы делаете для миссис Грэйл, к Амтору?

- Есть определенная связь. Лучше проверьте, что я говорю вам правду.

- Хорошая идея, - он потянулся к телефону. Затем он достал записную книжку из кармана и стал искать номер.

- Вкладчики в предвыборную компанию, - сказал он, подмигнув. - Мэр настаивает, чтобы все, оказавшие ему любезность, не были забыты. Ага, вот он, - шеф отложил книжку и набрал номер.

У него были те же трудности с дворецким Грэйлов, что и у меня. В связи с этим у него покраснели уши. Наконец он стал разговаривать с миссис Грэйл. Уши горели по-прежнему. Она, должно быть, не очень вежливо с ним говорила.

- Она хочет поговорить с вами, - сказал он и пододвинул телефон ко мне.

- Фил слушает, - сказал я, подмигивая Воксу. В трубке раздался холодный искусственный смех.

- Что вы делаете у этой жирной свиньи?

- Да вот, пьем немного.

- Вам не с кем больше выпить?

- В данный момент нет. Дела. Есть что-нибудь новое? Думаю, вы догадываетесь, о чем я?

- Нет. А известно ли вам, мой хороший, что я вас ждала больше часа тем вечером? Не думаете ли вы обо мне, как о девочке, с которой проходят такие фокусы?

- Я попал в переделку. Как насчет сегодняшнего вечера?

- Дайте подумать. Сегодня - черт побери, какой сегодня день?

- Я лучше позвоню вам, - сказал я, - Возможно, я не смогу. Сегодня пятница, - Обманщик, - она снова рассмеялась. - Сегодня понедельник. На том же месте, в то же время и без дураков.

- Я лучше позвоню вам.

- Вы лучше будьте там, - Я не уверен в том, что смогу. Давайте я вам позвоню.

- Возникают трудности? Понятно. Возможно, я поступаю глупо, что тревожу вас.

- Наверное, да.

- Почему?

- Я - бедный человек и сам содержу себя, но не так шикарно, чтобы вам понравиться.

- Идите к черту! Если вы не будете там...

- Я сказал, что позвоню вам.

- Все мужчины одинаковы, - вздохнула она.

- И женщины тоже одинаковы - после девяти. Она послала меня к черту и повесила трубку. Глаза шефа полиции выпирали так, что казались укрепленными на стойках.

Он наполнил оба стакана дрожащей рукой и пододвинул один мне.

- Похоже, что так, - сказал он очень задумчиво, - Ее мужу все равно, сказал я. - Поэтому не делайте из этого никаких выводов.

Казалось, что Воксу неприятно пить. Задумавшись, он медленно колол орешки. Мы выпили еще за красивые женские глаза. К сожалению, шеф спрятал бутылку и стаканы и нажал кнопку селектора:

- Пусть Галбрейт зайдет ко мне, если он на месте. Если же нет, пусть свяжется со мной.

Я встал, отпер дверь и снова сел. Мы не долго ждали. В дверь постучали, Вокс пригласил войти, и Хемингуэй ступил в комнату.