Прощай, Византия!

Он грузно поднялся, обошел стол, встав напротив Нины, начал медленно открывать футляры — тусклые золотые, серебряные, медные, позеленевшие от времени гнутые, деформированные, неровные кружки древних монет. Впечатление было такое, что вы нашли клад в сундуке. Только сундука никакого не было и в помине. А может, когда-то он был, но остался в подвале разоренного войной трансильванского замка, забытый контрразведкой как ненужная рухлядь.

— Вот это бронзовая монета императора Константина Великого, отчеканенная в Риме еще до Миланского эдикта. Здесь четыре монеты царя Антиоха, это византийские монеты времен крестоносцев. — Павел смотрел на Нину, видимо, тайно наслаждаясь произведенным впечатлением. — Вот оболы и сестерции Боспорского царства, вот редчайшая готская монета из Крыма — подражание римскому денарию с выбитым «идущим Марсом».

«Марс» — бог войны был похож на человечка-огуречка: ручки, ножки — все прочерчено резцом, как бы детской неумелой рукой.

— Возьмите их, монеты созданы для наших рук. — Павел осторожно извлек из бархатного гнезда золотую монету и снова, как тогда, в первый раз вложил ее в ладонь Нины. — Золотой солид — считайте, что это была самая главная, самая твердая мировая валюта раннего Средневековья. Это солид императора Ираклия, видите, тут на аверсе монеты его бюст? А вот это монеты времен царствования

Его сыновей: Константина, Ираклия, Феодора. Совместное их царствование было очень кратким, длилось всего несколько месяцев, и подобных монет было отчеканено мало. Теперь они чрезвычайно ценятся нумизматами. — Говоря все это, он пристально смотрел в лицо Нины.

— Странно, я помню, вы говорили, и я еще тогда подумала, — она дотронулась до золотых тяжелых кружочков, — вообще странно это.., столько веков прошло, а мы держим их деньги в руках… И потом еще…

— Что?

— Да вот вы называли их имена: Ираклий император, его сыновья Константин, Ираклий, Федор… И здесь.., здесь ведь у вас то же самое.

— Вас это удивляет?

— Удивляет. Такие совпадения.

— Чтобы еще больше добавить совпадений, скажу, что в той семье были не только братья, но и сестры — дочери императора. К сожалению, у всех у них была трагическая судьба.

— Почему?

— Потому, что все они погибли вскоре после смерти их отца — императора Ираклия. Он выиграл страшную войну с персами, которая в те времена для Византии была самой настоящей отечественной, так как велась во имя освобождения из плена Креста Господня, увезенного персами из Иерусалима. Ираклий победил в той войне, погасил священное пламя Авесты, горевшее в храме почти две тысячи лет, утвердил, насадил торжество христианства. В его царствование велась война с арабами, проводились страшные гонения на иудеев. Он беспощадно расправлялся со всеми, кого считал врагами государства. Всюду ему мерещились заговоры. И он отвечал на них казнями, репрессиями. Наверное, ему казалось, что только так он сможет укрепить и обезопасить свою власть и огромную империю. Но, когда он умер, все рухнуло. В своей жизни он совершил много ошибок, но одну роковую: он имел детей, причем от разных жен, от разных браков. — Голос Павла звучал тихо. — Вот эта монета была отчеканена в месяцы совместного правления его старшего сына Константина и его младших братьев. Вскоре Константин, которому было тридцать лет, умер от яда. В отравлении подозревали его братьев-соправителей, которым в то время было одному пятнадцать, другому десять лет.

— Да как же такое возможно, они же были дети! — воскликнула Нина.

— За спиной несовершеннолетних цезарей стояла клика придворных, возглавляемая их матерью — императрицей, мачехой Константина. Но их вина в отравлении тоже была для придворных очевидна: Константину дали яд на пиру, он никогда бы не принял чаши вина из рук мачехи, которую ненавидел, а вот из рук братьев — парнишек, с которыми рос, принял бы безбоязненно. Хотите знать, что произошло дальше?

— Да, хочу. — Нина чувствовала, что это не просто праздный разговор. Павел словно пытался донести до ее сознания какую-то важную мысль, которая не давала покоя ему самому.