Прошедшая сквозь небеса

— Готов! — командир ангельского звездолёта откинулась в кресле. — Уфф…

— Как хочешь, Илайя, но вводная составлена фантастами, — бортстрелок-оператор мезонной пушки также перешёл на звуковую речь. — Нелепостей масса. Маскировка на уровне тазика «зелёных», и в то же время нас он вот так спокойненько обнаружил… на такой дистанции, ага…

— Эта вводная не так уж нелепа, Лао, — Илайя разглядывала экран, на котором уже угасали последние отсветы космического взрыва, уступая место всегдашней черноте. — Точно тебе говорю.

— Скажи, Илайя… — заговорила девушка, тоже всматриваясь в экран. — А если бы этот гад в нас попал? Такая мощь заряда…

— Положим, заряд у него всё-таки был ослаблен. Но да, нашему «Голубому свету» пришлось бы жарковато.

— Наш «Голубчик» встал бы на регенерацию, мы отправились бы на лечение, и кто пошёл бы в паре с «Добрым»?

Командир помолчала.

— Иначе никак нельзя, Фииа. Мы слишком долго не воевали. На имитаторе можно играться бесконечно, но игра — она и есть игра… Если дойдёт до дела… не знаю, как насчёт маскировки, но уверяю тебя — заряды у врагов уж точно ослаблены не будут.

— … Нет, я не верю. Этого просто не может быть. Это всё наведённые мороки Водяных… не может, ну не может всего этого быть!!!

Последние слова Джанго уже не говорил — исторг из горла с надрывом.

— И тем не менее это правда, — Дина грустно улыбнулась.

Молодой жрец выглядел ужасно. Наверное, так выглядят люди, потерявшие всё, что было им дорого, мелькнула у девушки мысль.

— Кёркир… Клик-Клак… ну скажите… ну не может же этого быть? — теперь голос был тихим и жалобным. — Если бы у Водяных было такое оружие… разве они не пустили бы его в ход, когда на берег высаживались войска Кацла Великолепного?

— В анналах Храма есть книга, — медленно заговорил Кёркир. — В ней описано всё в точности так, как нам поведала сейчас Ди-на. Я прочёл её случайно, доступ к секретному архиву открывают ровно настолько, чтобы ты мог выполнить свою работу… Но я тогда не поверил. Просто не поверил и всё. Думал, отчего же им не пустить в ход столь замечательное оружие?

— Я тоже не поверил, — столь же медленно заговорил Клик-Клак. — Собственному брату не поверил… всегда верил как себе, а тут… Он ведь был на том месте, где под слоем наносов и мха земля как стекло, и ни зелень, ни ливни не могут её размыть. Он поверил тогда Водяным, а я нет…

Воцарилось долгое молчание.

— Я не могу сомневаться ни в чём, после того как увидел скользящее по небу Око, — вновь заговорил географ. — Но скажи, Ди-на… если я правильно понял, раханы и чьё были взяты из разных мест?

— Да. Эта земля у нас зовётся Африка, и она достаточно велика. Даже больше Страны Дождя. Дальние родичи чьё и сейчас живут на юге той земли, ну а насчёт раханов… тут сложнее, но, полагаю, родом вы из низовьев великой реки, именуемой у нас Нил. Правда, воды с тех пор утекло очень много, и сейчас там живут всё больше другие народы.

Старик медленно кивнул.

— Но если раханы и чьё изначально имели разные языки, то почему общим языком стал язык чьё, а не раханов? Это нелогично. Слуги должны подстраиваться под хозяев, а не наоборот.

— Да нет, всё как раз логично, — возразила девушка. — Во-первых, чьё изначально было больше, чем раханов, и закон ассимиляции культур работал против вас. Ну и во-вторых, решали в этом деле не вы. Для Тех, о Ком Не Говорят и раханы и чьё — говорящие животные. Так отчего бы меньшинству говорящих скотов не выучить язык большинства? Это проще.

Она помолчала.

— И ещё… мне кажется, была ещё одна важная причина. Язык ваших предков был певуч. Ну то есть на нём хорошо было петь песни. Чего нельзя сказать о вашем нынешнем языке, где половина звуков щелчки и выдохи.

И вновь воцарилось долгое молчание.

— Но зачем? — уже совсем тихо спросил молодой жрец.

Дина жёстко усмехнулась.

— Ну уж это-то понять несложно. Песни, баллады, легенды — всё это вместе называется культура. У говорящих скотов не должно быть никакой культуры. Нет песен и баллад — нет и памяти народа о прошлом. Ни у одного народа Земли, имеющего песни и предания, не удалось бы вытравить память о таком великом переселении, какое случилось с вами. А вы напрочь забыли про Солнце за какие-то шесть тысяч земных лет. Про Солнце! Про свою прародину, про… да что там, ведь те бомбы взорвались совсем не так давно, а вам о том ничего не известно! Пройдёт ещё три-четыре поколения, и вы забудете про поход этого вашего Кацла, и про чудовищный мор… И вновь радостно полезете в Страну Дождя, таща на горбу пулемёты.

— Зачем три? — угрюмо возразил Клик-Клак. — Уже почти никто не помнит.

— Сволочи… — по лицу Джанго текли слёзы, но глаза оставались широко открытыми, смотрели в одну точку. — Какие сволочи…

Ну ещё бы, подумала девушка. Сволочи тут не то, совсем не то слово…

— А теперь слушайте меня, — Дина вскинула голову. — Если… нет, не если — когда у нас всё получится, вы вспомните всё. Вспомните и больше не забудете. И кто-то очень крупно за всё это дело заплатит.

— … Сеть должна быть натянута именно здесь, и вон там ещё вторая.

— Как ты велишь, господин!

— Всё, иди работай!