Прошедшая сквозь небеса

«Не надо целиться поверх арбалета. Так целятся очень плохие стрелки. Хороший стрелок просто знает, куда попадёт стрела. Так, как ты попадаешь пальцем в свой нос, даже закрыв глаза».

Закусив губу, Дина осторожно нажала на спусковое кольцо, стрела со свистом улетела прочь, не задев грубо отёсанного деревянного болвана, служившего мишенью. Обратное движение пальца, и самострел с тихим шипением вновь встал на боевой взвод.

«Пробуй ещё».

Очередной выстрел оказался удачнее, стрела вонзилась в пуп болвана.

«Чуть лучше. Давай ещё!»

Рядом раздавались короткие щелчки арбалетных дуг — сотоварищи Свалившейся с неба вовсю осваивали навыки беглой арбалетной стрельбы. Мишень Клик-Клака была густо утыкана стрелами, у бывшего географа стрелки торчали не гуще, чем у землянки. Стоявший с края Джанго, пыхтя, накачивал баллон арбалета встроенным насосом, очень похоже на то, как накачивают автомобильное колесо… Как уже уяснила девушка, для взвода самострела-автомата не требовалось высокого давления, и вообще перезарядка устройства оказалась не слишком долгим и хлопотным занятием.

«Всё верно. Воздушные ружья, стреляющие пулями, перезаряжать куда дольше, и потому их используют неохотно. Хотя там двадцать зарядов против десяти арбалетных».

Дина, слушая наставника, между делом осмотрела стрелку, вставшую на ложе. Гвоздь и гвоздь, только слегка расширяющийся к заду, и вместо плоской шляпки топорщится веер стабилизаторов. С тылу было видно отверстие — как можно было понять, задняя часть стрелы была пустотелой для смещения центра тяжести, улучшая тем самым кучность стрельбы. Девушка осторожно потянулась пальцем к острию…

Короткий хлёсткий удар по руке, Дина даже зашипела от боли.

«Извини. Но так поступают все инструкторы со всяким новобранцем, норовящим трогать острие стрелы» — Водяной рассматривал собственные пальцы, использованные в качестве плети. — «Это должно быть вбито на уровне рефлексов, никогда не касаться острия. Потому как у боевых стрел наконечник обычно смазан ядом».

— Можно вопрос? — молодой жрец распрямился, отдуваясь, отёр с лица струйки воды, стекавшие с волос. — Отчего вы, Водяные, не используете винтовки? У вас же осталось немало трофеев после того похода, Кацла Велико… гм… ну, в смысле…

В глазах инструктора протаяла нескрываемая насмешка.

«Хорошо, когда столь замечательное оружие готовым падает с неба, правда?»

Водяной помолчал.

«Демоны неба не так глупы, как нам хотелось бы. В Стране Дождя все огневые припасы быстро приходят в негодность. Состав, используемый Демонами, очень хорош, но даже такие патроны могут храниться в открытом виде не больше сотни сон-явей. Ну пусть две сотни, если находятся в магазине винтовки. Самодельные смеси отсыревают много быстрее. Но даже в закрытых наглухо железных ящиках припасы не хранятся вечно. Те, что остались от времён Кацла, давно сгнили».

Проходящий насквозь встряхнулся, разбрызгивая капли воды.

«Но мы зря болтаем. Продолжим занятия!»

Туман струился, полз, переливался через валуны, покрытые лохматым чёрным мхом. Чёрные кусты с растопыренными веером листьями истекали влагой, словно плакали беззвучно и безутешно. Колоссальный диск светила, слегка приплюснутый сверху, и обрезанный снизу линией горизонта, едва проглядывал через туманную пелену, будто окрашенную кровью.

Гранитная скала, казалось бы, намертво вросшая в твердь, вдруг легко и бесшумно взмыла вверх, открывая круглый зев пещеры, освещённый белым ровным сиянием, после багрового света Ока кажущимся неестественным. Из воздуха проявилась чечевица десантной «тарелки» и неспешно вплыла в открывшийся проход, после чего скала так же мягко и бесшумно встала на место.

— Слава нашему господину!

Сходящий по пандусу в сопровождении свиты Контролёр небрежно оглядел стоящих на карачках трёх сотрудников и их местного начальника, единственного из всех остававшегося на ногах, пусть и в поясном поклоне.

— Ну, хвастайся успехами, Шестьдесят восемь ноль ноль девятый. Или я ошибаюсь?

— Нет, о мой господин! Ты абсолютно прав! Мой номер Шестьдесят восемь ноль ноль девятый!

— Я имел в виду не номер, ничтожный. Разумеется, твой номер мне известен, — Носящий Имя ткнул пальцем в экранчик наручного прибора. — Я имел в виду успехи.

— Всё в полном порядке, о мой господин!

— Ну-ну… Господин капитан, прошу за мной. Ты и ты тоже. Остальным оставаться возле «тарелки».

Тяжёлая вольфрамовая бронеплита отошла в сторону мягко и почти беззвучно.

— Другое дело, — Контролёр одобрительно пощёлкал пальцами по толстой броне.

— Первоначально на эту базу планировали ставить телепорт, мой господин, — капитан тоже пощёлкал по гладкому, без малейших признаков коррозии металлу. — Отсюда и защита по максимуму. Модифицированный вольфрам!

— Надеюсь, вы не заняли зал телепорта под склад? С вас станется, бездельников.

— Нет, мой господин. Там по-прежнему покои, отведённые для Контролёра.

— Покои подождут. Как насчёт системы безопасности?

— К сожалению, охранная автоматика в значительной мере утрачена, я сигнализировал и просил поставок, однако увы… но входы охраняются штатно.

— Уже неплохо. Пройдём на склад.