Прошедшая сквозь небеса

Помедлив, Водяной потянул с себя комбинезон, и словно по сигналу, остальные члены экспедиции принялись раздеваться. Последней примеру товарищей последовала Дина. За компанию и жид удавился, вспомнила она старинную поговорку. Она уже успела уяснить, что пуританская чопорность, активно внедряемая в городах, судя по всему, Теми, о Ком Не Говорят, ни раханам, ни чьё изначально была несвойственна. Что было и неудивительно, если вспомнить обычаи их земных предков. Если древнейшие египтяне всё-таки употребляли некие холщовые юбки, то у современных им древнейших бушменов само понятие «одежда» отсутствовало. И попав в здешнюю саванну, никаких побудительных мотивов обзаводиться гардеробами переселенцы не заимели, кроме кровососок… и злой воли Тех, о Ком Не Говорят. Так что чем дальше от Столицы, тем проще и естественнее были нравы.

Дверца, сработанная из обрубка какой-то широченной доски, распахнулась, впустив снаружи промозглую сырость. Хозяин, прикрыв дверь, прошествовал к очагу, на ходу стаскивая с себя мокрое тряпьё.

— Я всё удивляюсь, почтенный Гракхак, как вы тут выдерживаете эту сырость, — контрабандист с наслаждением отхлебнул из кружки горячего бульона. — Сколько тряпок на себя ни надевай, всё как из моря вылез… В джунглях, положим, тоже изрядно сыровато, но там хоть тепло, а тут…

— Зато у вас там, в саванне, начальство имеется, — парировал хозяин, усаживаясь к очагу и принимая у супруги глиняную кружку с бульоном. — Кинка, у нас там не осталось привозного?

— На раз хватит, — улыбнулась хозяйка.

— Ну вот он и есть, этот самый раз. Когда-то ещё мы увидим такое диво?..

— Лично я бы с огромным удовольствием, — глядя на лицо контрабандиста, сомневаться в искренности сказанного было невозможно, — да нельзя нам. С Теми, о Ком Не Говорят, не шутят.

«Он прав» — Водяной вновь взялся за свой аппарат, повесив на шею, сунул в рот трубку — воздух в кибитке, просушенный огнём очага, явно его угнетал. — «Нам нужно спешить».

— Ну вот подкрепимся и пойдём, — мотнул головой Гракхак.

«Подкрепиться никогда не мешает» — улыбнулся Водяной, не выпуская изо рта дыхательную трубку. Повернул голову к Джанго, и улыбка его стала ещё очаровательней. Джанго, сидевший с насупленным видом, зыркнул в его сторону, но смолчал.

— Я добавлю, — ласково прошептал на ухо молодому жрецу Клик-Клак.

«Проходящий, о чём идёт речь?» — заинтересовалась Дина.

«Джанго полагает, что наши хозяева преступники. По их идиотским имперским законам рахан не может жениться на чьё. Эти свои воззрения он собирался изложить вслух. Я сообщил, что ничего связного сказать ему не удастся, поскольку в самом начале обвинительной речи его ждёт мощная оплеуха. Вот этой самой рукой» — боевик Страны Дождя невозмутимо дышал через трубочку.

Дина уже еле сдерживала смех. Да, такой урок толерантности трудно не усвоить…

— Ну вот и жареная рыба! — хозяйка сняла с очага здоровенную сковороду. — А Водяные едят жареную рыбу?

«Едят, когда остынет… и когда нет сырой» — Проходящий насквозь очень мило улыбнулся, выпустив наконец свою трубку.

— О! Так чего-чего, а сырой рыбы найдём! — всполошилась молодая женщина.

— Кинка умница у меня, — долговязый рахан глядел на миниатюрную чьё с непередаваемой любовью. Отхлебнул из кружки бульона, помрачнел. — Что я вам скажу, ребята… Жить здесь трудно, но можно. Постоянные туманы, сырость, даже выползающие из моря гуверы, ко всему этому можно привыкнуть. Единственное, к чему привыкнуть нельзя, эти твари.

— Часто воруют народ? — контрабандист глядел исподлобья.

— В последнее время слишком часто.

— Мда… — Кёркир покачал головой. — Как-то вы ещё живёте… смеётесь даже…

Гракхак остро взглянул на собеседников.

— Вот потому мы и весёлые тут все. Кто не умеет улыбаться, ходя под крылом смерти, тому на Островах Мертвецов не жить. Сам зачахнет от ужаса.

Он поставил пустую кружку на стол.

— Я рад, что дожил до этого дня… Спасительница.

«Если я дам тебе оружие против Демонов, пойдёшь с нами?» — глаза Водяного смотрят пристально, немигающе. — «Нам очень пригодился бы проводник».

— Хы… Какое же оружие может справиться с этими тварями? Ваши самострелы? — хозяин, напротив, усиленно заморгал.

Проходящий выложил на стол сиренево отблёскивающий рубчатый цилиндр, похожий на фонарик. Гракхак осторожно взял его в руки, повертел. Медленно повернул широкое разрезное кольцо, задумчиво разглядывая открывшуюся в прорези утопленную в корпус кнопку.

«Аккуратней. Знакомая вещь?»

Абориген медленно кивнул.

— Я бы пошёл с вами и так. С одним ножом. Но теперь…

«Не преувеличивай. Всё отличие от ножа — то, что в случае боя нас не будут пытаться взять живыми. Плазменный разрядник достаточно серьёзное оружие».

Капли падали еле слышно, одна за другой — кап… кап… Вздохнув, Канкок помотал головой, отгоняя сон. Взглянул на клепсидру. Да, пора уже заняться прорисовкой Ока. Как раз успеть к концу дежурства…