Прошедшее продолженное время

Глава 9

Подарок старой ведьмы

Грузовая платформа оторвалась от стартовой площадки и двинулась в направлении условного юга планеты.

День был в разгаре. Высокое местное солнце дотягивалось лучами до самых потаенных складок поверхности, разгоняя темноту глубоких, мрачных ущелий. Плывя над черно-розовым адом, Эндфилд размышлял над усовершенствованием передатчика, пока резкий порыв ветра едва не опрокинул его импровизированный летательный аппарат.

Выправив платформу, Капитан подумал, что, упади он с аппарата, целую вечность пролежал бы внизу, где его никто и никогда не нашел. Изредка, в пору солнцестояний, мертвого тела в разбитом скафандре касались бы красные лучи светила, пока и оно не погасло.

Но тут же Капитан возразил себе, что на вакуум-костюме есть встроенные антигравитационные двигатели, так что он точно не разбился бы. А имея навесной левитатор на спине, можно лететь хоть до ближайшей звезды. Если, конечно, не принимать во внимание, что в высокотехничной, несокрушимой оболочке из металлополевой брони к цели придет только сгнивший труп космонавта.

Эндфилд поморщился: «И так хреново, еще и сам себя завожу, как последний эмоционал-рефлексоид».

Гора впереди по курсу неспешно увеличивалась в размерах, пока не заняла половину неба. Облизанная ветрами тонкая и длинная громада возвышалась над приземистыми и кряжистыми соседками больше чем на два километра.

Джек плавно, по спирали стал набирать высоту. Импульсы георадара пронзили породу, собирая данные для расчетов. Вытянутая, будто оплавленная скала больше походила на искусственное сооружение, такой правильной и однородной она оказалась.

Будь Джек немного сентиментальней, он обязательно назвал бы ее Иглой Дьявола или Копьём «Победы». Но Эндфилд не затруднял себя романтикой, оттого она так и осталась вершиной 8100. Гора не годилась для установки комплекса связи – из-за сложности монтажа и возможности разрушительных резонансов в каменном монолите.

Но сейчас ему нужно было именно это. Громадная масса в теории должна была немного собрать даваемое гиперпередатчиком излучение, превратив фронт энерговолн из сферического в остронаправленный.

Чудес фокусировки он не ждал, но надеялся, что мощности в канале хватит для отражения хоть от чего-нибудь с той стороны, благо колесо галактики Млечный Путь висело над головой. Поймав отраженный сигнал, можно попробовать настроить алгоритмы компенсации искажений.

А для этого нужно было снова вооружиться горелкой и освоить премудрости бурения скважин на высоте.

Погода была ветреной. Здесь, в стратосфере, мчались бешеные потоки, заставляя ощутимо дрожать скалы.

Начало работы стало настоящим кошмаром. Система автостабилизации не справлялась. Плазменный резак чертил рваные борозды на каменной поверхности. Отработанные газы и каменная крошка били в стекло шлема, полностью лишали обзора. Иногда приходилось подключать скоростное восприятие, чтобы выровнять положение.

Только фиксация по трем реперным лучам, тросы страховки и мощь левитатора позволили Эндфилду выжечь горелкой щель в камне, куда можно было спрятаться. Дело пошло веселей. Но и тут потоки воздуха рвали струю плазмы и крутили отколотые куски породы.

Широкий тоннель был не нужен, юстировка пока не требовалась. Требовалось просто врубиться в скалу. Обработка резонансной оси, монтаж контейнера с мощными передатчиками гиперрадара – все точные и деликатные работы только предстояли. Они были невозможны без схватки с турбулентными вихрями.

Ввиду сложности работы на высоте Капитан не стал делать перерывов на обед и прочие удовольствия. Слишком долго было снова заводить тросы и регулировать крепления.

Стараясь не обращать внимания на удары каменных глыб и болтанку воздушными потоками, он продолжал работу, пока не выбился из сил. Зато длина забоя порадовала. Пара дней издевательств над собой, и дело будет сделано.

Усталый и голодный, он вернулся на базу, наскоро перекусил. Руки дрожали, а перед глазами вертелся рой раскаленных глыб, летящих ему в лицо, вызывая физическую дурноту. Что-то внутри подсказывало: стоит позвать женщину с зелеными глазами – и все кончится.

Капитан поразился тому, какая предательская вещь психика. Он не боялся и почти не чувствовал дискомфорта, болтаясь на тросах под ураганными потоками ветра. Зато теперь, в тепле и покое, что-то внутри начало трусливо ныть, убеждая, что он больше не полезет в каменное дупло, оттого что это выше его сил. Для качественной обработки поверхностей придется подключить скоростное восприятие. А это недели субъективного времени. Нутро просило пощады.

Мысленно нарисовав самому себе смачный кукиш, Капитан вывел на экран текст и стал перематывать строчки.

Курсор замер. Джек остановился на одном из самых неприятных просмотренных эпизодов, и теперь трусливое желание сдаться больше не преследовало его.

«…Весна во Владимире не спешила отодвинуть зиму. Она лишь ненавязчиво напоминала о близости тепла пронзительно-синим, высоким небом, голубоватым хрустящим настом и плачущими на солнце сосульками.