Прошлая настоящая жизнь

– Нет, я не знаю такого человека. Но зато я помню Семена Ивановича Новикова, рабочего сцены в театре. И что-то подсказывает мне, что это не совпадение, что, возможно, Василий Иванович и Семен Иванович – братья. Наверняка! Вот почему нам показалось, что голос похож на нашего Василича – Семен Иванович ему родной дядька, скорее всего.

– А я его видел! – нетерпеливо перебил Лиду Витька. – Константина Васильевича! В самый первый раз, когда приходил в офис продаж подобрать варианты квартир, хотел дочке двушку на свадьбу присмотреть. Он уходил из офиса, и секретарша сказала мне, кто он такой.

До Лиды дошло быстрее, чем до Ирки.

– Как видел? Так почему же ты не узнал его на моем рисунке?!

Витька растерялся.

– Наверное, у меня плохая память на лица.

Девочки набросились на него:

– Да как же так! Мы могли столько времени и усилий сэкономить, если бы ты сразу сказал, что знаешь того, кто на моем рисунке. Мы бы приехали к Василию Ивановичу уже подготовленными, возможно, и разговор наш пошел бы по-другому.

Витек стоял, понурив голову.

– Девчонки, не казните! Ну не художник я. Я и правда плохо лица запоминаю, а тут к тому же не фотография, а карандашный набросок. Вот твой Марк Маратович и то не сразу узнал соседа.

– Да потому, что это портрет молодого человека. А Марк Маратович сына же никогда не видел, потому что тот не живет с отцом, вроде бы вообще куда-то далеко уехал, – объяснила Лида.

– Ладно, живи пока! – помиловала Витьку Ира.

Она подошла и взъерошила ему волосы. Витька поплыл, и только суровый окрик Лиды вернул его на грешную землю.

В общем, нарисовалась такая картина. Получалось, что Витя и Ира были в этом злосчастном офисе продаж. Витька сказал, что подбирал квартиру дочке и видел этого Новикова живьем, а Ира запомнила его имя только по документам. Ира, оказывается, хотела продать родительскую квартиру и квартиру покойного мужа и купить одну большую в этом микрорайоне для себя и семьи дочери. Но Лида не покупала квартир, это она точно помнила. Тогда какое отношение она имеет к этому офису? А ведь имеет, к гадалке не ходи.

Решили собраться ближе к выходным и обсудить, когда и с чем ехать к Василию Ивановичу.

3 сентября, в воскресенье, был день рождения Лидиной крестной. Мама сказала, что они приглашены на обед. В субботу после школы Лида испекла яблочную шарлотку. Она знала много рецептов яблочных пирогов; основа этого – бисквит. Делать тесто для бисквита ее научила как раз тетя Лера. Чтобы бисквит получился нежным и пышным, нужно просто очень долго растирать яйца с сахаром, до белой пены, пока сахар полностью не растворится. Боже, как тяжело это делать венчиком, вручную! Первый миксер на их кухне появится только в восьмидесятых. Но, видимо, тесто, сделанное не механически, а руками, чувствует их тепло, и поэтому Лидина шарлотка удалась на славу, такую не стыдно было нести в подарок. Для транспортировки пирога мама выделила немного жутко дефицитной фольги; в те годы ее даже мыли и использовали повторно, так же как и сушили на веревочке постиранные полиэтиленовые пакеты. Шарлотку хвалили все, и в первую очередь сама тетя Лера. Может, и правда крестной скоро придется потесниться на семейном кулинарном олимпе?

А в следующую субботу вечером Витя позвонил Лиде и сказал, что Ира категорически требует, чтобы завтра ее взяли к Василию Ивановичу на дачу.

– Ну, давай возьмем. Нам свежий взгляд на месте не помешает.

…В электричку набилось полно народа, вот что значит теплые осенние выходные. Друзья сидели у окна, но их совершенно не интересовал убегающий город. За окном, сменяясь, как в калейдоскопе, проплывали прозрачные золотистые березы, кудрявые багряные клены, резные пылающе-оранжевые дубы и все еще свеженькие зеленые ивы, а они, не замечая красот, до хрипоты обсуждали, что надо и чего не надо говорить «то ли ученому, то ли изобретателю». Решили, что пойдет к нему только кто-то один и рассказывать будет только о себе. Оценит реакцию, послушает, что тот ответит. Остальные будут ждать; тот, кто пойдет, постарается периодически давать о себе знать, но, если у него не будет такой возможности и через два часа посланец не вернется, остальным придется демаскироваться и прийти товарищу на помощь. За неимением лучшего, план был быстро принят, а вот с кандидатурой определялись всю оставшуюся дорогу. Ира оказалась девочкой благоразумной и в героини не лезла, а Лида с Витей поцапались, каждый отстаивал свою кандидатуру. Вот уже от станции шли знакомой дорогой к даче Марка Маратовича, а все еще не решили, кто же пойдет к Новикову.

Наконец дошли до участка Марка Маратовича и увидели перед забором машину. Встали за кустами сирени, на которых оставалось уже не так много листьев, но за которыми спрятаться все же можно было, осмотрелись. «Жигули»-«копейка» стояли так, что было непонятно, к кому так не вовремя приехали гости – к ученому или к художнику. Оценивающе оглядели забор Василия Ивановича, он был такой высокий, сплошной и надежный, что Лида шепнула:

– За таким забором можно хранить любые тайны.