Прошлое

— Какая же ты милашка. Так бы затискала. — Не успев произнести это вслух, девушка тут же привела сказанное в исполнение, заключив Шарлотту в крепкие объятия и прижав к своей груди. На миг взгляд Коди встретился с глазами девочки, но он сразу же отвёл его в сторону, делая вид, что ничего не заметил. Шарлотта действительно выглядела очень мило. Парню всё ещё не казался уместным сам наряд, но смотреть на то как беззаботно они себя ведут, было на удивление приятно. Да и стараниями авантюристки, девочка преображалась только в лучшую сторону. Однако парень всё равно боялся взглянуть в глаза Шарлотте.

«Терпи, Шарлотта, терпи. Не только ты её боишься.»

Рита выглядела невероятно счастливой. Коди и раньше сталкивался с её целеустремлённостью и упорностью, но ещё никогда не видел, чтобы она так увлекалась. Попытайся он сейчас прервать её веселье, ничем хорошим для него это не завершится. Впрочем, ничего плохого девушка не делала, а шанс увидеть Шарлотту в милом наряде оказался вполне равноценной платой за его невмешательство в процесс. Жалобно взглянув на своего хозяина в последний раз, девочка смирилась с тем, что этот бой она проиграла.

— Думаю тут мы закончим. Впереди рубашки, штаны. А ещё можно купить шортики и ночнушку. Кажется, я совсем недавно видела очень милую, с собачьими ушками. Жду не дождусь увидеть тебя в ней.

— Не люблю собак, они на меня всегда лают. Кошки лучше. — Шарлотта неожиданно отвела взгляд, надув щёчки и вновь с надеждой взглянув на Коди.

— Тоже не очень люблю собак. Слишком доверчивые. — От слов парня, глаза Шарлотты тут же заблестели.

— Как можно не любить собак? Они же такие милые лохматики! Шарлотта, только представь какие милые собачьи ушки у тебя будут.

— Не люблю. Они меня пугают.

Шарлотта ещё больше надула щёчки, произнося эти слова, и опустила голову. Стоя в сарафане, девочка выглядела такой беззащитной крохой, что Коди на миг сам захотел заключить её в свои объятия и защитить от всех. На Риту же её вид произвёл неизгладимое впечатление.

— Шарлотточка. Всё хорошо, их тут нет, не бойся. Я не дам тебя в обиду. Никого не подпущу, а пижамку возьмём с кошачьими ушками. В них ты тоже будешь чудесной.

«Не дашь в обиду? Ага-ага! Хм… Шарлотта с кошачьими ушками?»

Лишь на миг Коди представил, как она будет выглядеть, но тут же попытался прогнать наваждение.

«Нет-нет-нет, я должен держаться! Если ещё и я поддамся Рите, то кто тогда будет спасать Шарлотту? Кошачьи ушки…»

Парень старательно пытался скрыть своё искреннее желание увидеть девочку в таком милом наряде, но цепкий взгляд девчонок не оставил ему ни шанса. Улыбка на его лице расплывалась сама собой, выдавая с потрохами.

— Коди, ты должен был бороться с Ритой, а не примкнуть к ней!!! — Картинно уперев руки в бока, маленькая Шарлотта в сарафане попыталась сделать строгое лицо, но на парня это произвело полностью обратный эффект. Ещё больше расплывшись в улыбке, Коди не оставил малышке пути к отступлению.

— Извини Шарлотта, но с этого момента каждый сам за себя. Всё ради кошачьих ушек!

— Ну вот, можешь же, когда хочет. — Рита ехидно и очень торжествующе улыбнулась. Её план сработал идеально. Единственный защитник полностью обезврежен. — Теперь у нас новая цель. Бери все наши вещи и в первую очередь идём за пижамкой!

Отдав команды Рита, быстро помогла Шарлотте надеть свою новую курточку и направилась с ней к выходу. Парень проводил их взглядом, всё ещё представляя, как будет выглядеть его рабыня, и только после опустил взгляд на многочисленные коробки и сумки вокруг него. Тяжёлый вздох сам собой вырвался из его груди.

— Не легко тебе парень. Держись. Все мы, мужчины, через это проходили. — Усатый продавец добродушно улыбнулся, похлопав парня по плечу, и ушёл куда-то в подсобку.

Взяв многочисленные покупки в обе руки, Коди спешно направился к выходу, чтобы поскорее нагнать девчонок.

«И когда я успел стать грузчиком?»

Глава 27. Другая жизнь

Дата: 2-ое число месяца Верин, 1054 год от основания Эделики. Гостиница «Зимнее спокойствие».

— Коди, доброе утро. Пора вставать.

Аккуратные нежные толчки и милый голос Шарлотты разбудили парня ранним утром. По плану сегодня они с Ритой должны были пойти на задание, а потому нужно было встать пораньше, чтобы успеть взять себе какую-нибудь работу.

С первыми днями весны на улице заметно потеплело, и всё чаще утро встречало солнечным светом. Сугробы всё ещё лежали повсеместно, но приближение оттепели чувствовалось везде. За полтора месяца жизнь Коди изменилась до неузнаваемости.