Проснись, проснись моя звезда

Ира ввела в традицию регулярные чаепития. Когда сначала разжигаешь очаг, ставишь на него котелок, наливаешь воды, бросаешь трав и накрываешь тяжёлой крышкой, которую Ира могла поднять только, взявшись за неё обоими руками-лапками. Потом надо ждать пока вода закипит. Это время разговоров, планирования дальнейшего развития и бурных споров. На пустом пока столе раскладываются импровизированные карты: солонка начинает играть роль города мастеров, чашечка с мёдом - приметной горы, просыпанная щепотка соли изображает реку и так далее. Иногда Григорий, выставляется здоровенный поддон с песком и в нём, в три пары рук, они быстро рисуют карту земель тройственного союза и окружающие территории.

Когда чай заварен, он должен какое-то время постоять. Потом со стола убирается всё лишнее. На сбитую из толстых, натёртых воском досок выставляются лепёшки, высушенные и посыпанные перцем водоросли, чашечки с лесным мёдом и корзинки с необыкновенно крупной и ароматной земляникой. Наконец выставляется большой кувшин. Оказалось, что никто из них знал, как должен быть устроен настоящий самовар. Вроде бы там должен быть краник для наливания чая, а сверху труба и непременно чтобы с надетым на неё сапогом. Почему? Зачем? Нет ответа. Поэтому пусть будет просто большой кувшин с толстыми стенками долгое время, сохраняющий кипяток горячим.

Закончив подготовку они все втроём долго пили чай, заедая мёдом и чуть повядшей, сделавшейся мягкой и терпкой, земляникой и разговаривали. Причём если до начала чаепития они, обычно, спорили, не соглашались друг с другом. То после того как были налиты первые чашки, каким-то образом постепенно приходили к общему решению устраивающему всех. Такие полноценные чаепития происходили не слишком часто, всё же времени на них требовалось весьма много. Да и то и дело кто-нибудь из трёх вождей отсутствовал по делам. Но всё же такие моменты Ира считала одними из лучших происходивших в игре.

Когда она находилась в "царском общежитии" одна, то пила чай по упрощённому варианту, используя маленький чайник вместо большого и занимая самый краешек огромного, пустого стола. Но всё же, как чудесно пахнут заваренные листья земляники и слабый привкус мяты придаёт горячему напитку нотку свежести и бодрости. Она успела сделать ещё один глоток, как в дверь яростно забарабанили.

Отставив парящую чашку в сторону, Ира крикнула: -Кто-там? Проходите!

В зал вбежала пара ундин в форме речной стражи.

-Там! -выдохнула одна ундина и тут же закашлялась от долгого бега по поверхности. Ей помогла вторая, тревожно свистнув: -Корабли!

Помогая и дополняя друг друга стражницы объяснили: -Разведчицы передали. Плывут много кораблей. Там люди в рогатых шлемах и с головами зверей. Плывут сверху по реке грабить и жечь. И брать дань за то, чтобы они ушли! Будут здесь через полдня, -выдохнула ундина-вестник и без сил осела на деревянный пол. Зная особенности своего народа, Ира вылила на ундин половину воды из фляжки. Когда те немного пришли в себя, дала им выпить остаток и торопливо вышла из дворца.

Первым делом она отправила гонца к Матису. К сожалению Гриша отправился договариваться со степными варварами и эльфами чернолесья о прикладывании совместных усилий всех проживающих в регион рас для строительства электростанций и развития потребляющих электричество технологий. Поэтому оборонять город мастеров на берегу реки придётся ей и Матису. Лишь бы только гонцы смогли найти минотавра и он успел бы привести гвардию.

Вторжением наверняка управлял игрок. Согласно игровым условностям время путешествия для игроков и их героев сокращалось, но, в этом случае, также сокращалось время передачи вести о незваных гостях от разведчиков до защитников. У Иры оставалось от трёх до пяти часов на организацию обороны.

Ира поспешила к реке, чтобы подготовить плавучие крепости к сражению, но когда она добежала, то оказалось, что подготовка уже идёт полным ходом. Под руководством водяной колдуньи Аквилы приставшие к берегу крепости спешно загружались сосудами с эльфийским огнём выменным у людей-змей на стеклянную посуду, выделанную ткань и изделия из кожи. Третья плавучая крепость позавчера отправилась в очередной торговый поход к людям-змеям.

-Ведь хотела же построить десяток крепостей, а ограничилась закладкой всего двух, -посетовала Ирина. Ещё ей пришла в голову мысль о цепях, перегораживающих реку в каком-нибудь узком месте с одного берега до другого. Но это тоже на будущее, а сейчас время думать о настоящем.

-Что грузите? -спросила Ирина.

-Эльфийский огонь, тройной запас копий для скорпиона, часть с примотанными сосудами с эльфийским огнём, -отчиталась Аквилла.

-А просто сосуды зачем?

-Если разобьёт скорпионы, то те, кто выживет, притаится, подпустит врага вплотную и будут метать вручную, -ответила водяная колдунья. Проверяющие натяжение тетивы у ближайшего скорпиона минотавры мрачно кивнули. Ира заметила, что у них на поясе висят пращи и грузящиеся на борт плавающих крепостей ундины тоже все с пращами.