Прости меня, твою убийцу

– Ладно. Итак. Ты узнал адрес квартиры, приехал туда и что? Кто вообще рассказал тебе о Тасе?

– Приехал по адресу, дома никого нет, соседи мне и рассказали, где она работала, там же, неподалеку от ее дома, в детском саду. Я отправился туда, и одна воспитательница, которая ее помнила, рассказала, что Тася десять лет тому назад поехала по путевке сюда, в «Отраду», да так и не вернулась… Вроде бы у нее парень был, тоже искал ее, но потом и он исчез.

– Ужасная история. Узнать все про сестру и сразу же потерять ее… Я очень тебе сочувствую, Коля.

– А я, когда напал на ее след, адрес ее узнал, размечтался, как заберу ее и мы вместе поселимся, будем заботиться друг о друге!

Вера подумала, что, как бы ни сочувствовала она Николаю, ту степень печали ей все равно не испытать – ее-то сестра, слава богу, жива и здорова. Промелькнула мысль, что, может, все-таки не стоит им с Сашкой так часто ругаться и конфликтовать, ведь они любят друг друга и желают друг другу только добра. И не дай бог им потеряться навсегда – вот тогда боль будет вселенского масштаба…

В Шевыревке, маленькой деревушке, жители которой наверняка жили собственным хозяйством, не надеясь на государство, поскольку работы там не имелось, было тихо и безлюдно.

– Куда все подевались? – спросил Николай, останавливаясь у первого, неказистого, похожего на седого сгорбленного старика, деревянного домишки.

– Ушли на фронт, – отозвалась машинально Вера.

Она огляделась. Центральная и, может, единственная улица деревни, тянущаяся в сторону темнеющего на горизонте леса, вообще мало походила на обитаемую, уж слишком запущенными казались заросшие сады.

Они пошли на самый живой звук – лай собаки. Это был третий дом с краю. Покосившийся забор, но почти новая желтоватая деревянная калитка. Когда они приблизились к ней, от нее крепко пахнуло свежей доской. Даже звонок нашли сбоку на столбе. Позвонили.

Вышел мужик в клетчатой фланелевой рубашке и черных спортивных штанах с белыми лампасами.

– Здравствуйте! Можно с вами поговорить? – спросил Николай.

– А вы кто будете? – Мужик с недоверием посмотрел на незваных гостей. – Если за луком, так его уже нет, все продали.

– Нет, мы хотели бы поговорить с Шитовым. Александром его зовут, – поспешила ответить за Николая Вера, боясь, что Николай по инерции назовет того Сашку алкашом, а вдруг этот мужик его родственник или вообще он сам.

– Да? И с какого перепугу он вам понадобился?

– Поговорить надо, – сказал Николай. Вера чувствовала, что он нервничает и даже злится. Еще немного – и взорвется.

Странное дело, она была знакома с Николаем всего несколько дней, а так хорошо его изучила или уже понимала. Другой вопрос, принимала ли она его такого нервного, неуравновешенного, эгоистичного? Наблюдая за ним, за его поведением, она неохотно признавалась себе, что время от времени он ее разочаровывает. Особенно горько ей было осознавать, что именно его желание воспользоваться ею как свидетелем и стало причиной их знакомства. Когда она вспоминала об этом, все очарование их романтических отношений исчезало.

– Опоздали вы, помер он. Так что, господа хорошие, ежели вам нужно копать погреб или огород, извиняйте, ищите другого дурака.

– В смысле «опоздали»?

– Так помер он сто лет тому назад! Странно, что вас прислали за ним спустя годов этак десять! Или раньше пользовались его услугами?

– А как он умер? – спросила Вера.

– Да что мы через калитку-то переговариваемся? Заходите. Я вас яблоками угощу. Не знаю уже, куда их девать. Хорошие-то продаю, на дороге стоим с соседом, лук, яблоки… А чуть помятые – себе оставляю. Уж и варенье сварил, и сок нагнал… Сушу вот, на чердаке. Проходите, проходите. Я один тут живу, скучно. Поговорить не с кем. Сейчас чай поставлю кипятиться.

Вот так Вера с Николаем оказались в большом деревенском доме, хозяином которого был сын недавно умершего старожила Шевыревки Семена Желтухина – Валентин.

– А что, пенсия у меня хорошая, дай бог каждому. Дом большой, теплый, газ есть. Огород вот большой, да еще участок рядом с прудом, там вот как раз лук и картошку сажаю. Женщина у меня есть, между прочим, моложе меня… Живет через дом, во всем мне помогает. Ну а я – ей. Так и живу…

– Так что с Шитовым-то стало? – Не вытерпел Николай, которому жизнь Желтухина-младшего была совершенно неинтересна.