Протеже

– Еще как по душе! – Ники потащилась вслед за Дианой в кабинет Молли, судорожно стараясь рассчитать все «за» и «против». «Против» набиралось куда больше. При одной мысли о том, сколько дел предстояло провернуть и за какой срок, Ники стало тошно. Подобрать творческую и съемочную группы, найти свободную студию для прослушивания, закупить инвентарь, костюмы, следить за пробами актеров… словом, впору застрелиться.

Компания выделила им для съемок полмиллиона баксов, и хотя для получасовой серии это казалось астрономической суммой, Ники отлично знала, как деньги утекают в песок. К примеру, парочка артистов неожиданно заболеет, или во время съемок на натуре случится внезапная гроза или метель, или им с опозданием доставят какие-нибудь аксессуары, или отключится электроэнергия – да мало ли что!

– Ники, тебе предстоит собрать всех и предупредить их заранее, – отчеканила Молли. – Я беру дело под свой контроль, и, если по чьей-то вине мы не уложимся в бюджет или провороним сроки, полетят головы, так и знай.

Ну да, и в первую очередь полетит ее голова! В этом Ники не сомневалась. Поскольку «Эбботт и Синклер» получили деньги на сериал от большой компании, они должны предоставить гарантии того, что лента будет отснята в срок и не окажется дороже запланированной суммы. В данном случае гарантией служило личное состояние самой Молли.

В предстоящей работе Ники видела лишь одну положительную сторону – она получит возможность постоянно вертеться возле Люка. Это ее вполне устраивало, и Ники собиралась выжать из данного обстоятельства всю возможную выгоду.

Так или иначе, она должна составить новый план действий, поскольку предыдущий с треском провалился. Ники приготовилась усердно лизать задницу Гербу Норману до тех пор, пока не добьется права писать сценарии для «Днем и ночью». Тогда она смогла бы сама помогать Люку. Однако Ники перестаралась: Герб повел себя как настоящая скотина, как только увидел ее собственный сценарий. Он, дескать, гордый и неподкупный и всерьез полагал, будто Ники позволяла валять себя и так и этак, потому что была от него без ума. Едва он понял, что ей нужно на самом деле, – его и след простыл!

Вот так и получилось, что Ники пришлось начинать все сначала, тогда как Диана сделала гигантский шаг и выбила для Люка пилотную серию. От ярости Ники чуть не плакала.

Ну, зато ее похождения с Гербом прошли не совсем впустую. Ей удалось подхватить любопытный слушок насчет Гвен Ван Рик, его главного автора, бабы, слывшей самой крутой в телебизнесе.

И вот сегодня Ники, улучив момент, когда все покинули офис, набрала номер Гвен Ван Рик и попросила ее к телефону.

– Я слушаю, – прозвучал в трубке уверенный грудной голос.

– Мисс Ван Рик, вас беспокоят из салона красоты Элизабет Арден. Мы бы хотели пригласить вас на демонстрацию новых моделей…

– Благодарю, но меня уже много лет обслуживает Жоржетта Клингер, и я вполне довольна. Именно это Ники и хотела узнать.

Через три недели Люк сидел в кресле у визажиста в какой-то крысиной норе возле той студии, где «Эбботт и Синклер» снимали пилотную серию.

В тесном и душном помещении Марта негде было повернуться, но все же он ухитрялся тщательно накладывать макияж.

Люка эти неудобства не смущали. Пусть лучше «Эбботт и Синклер» экономят на ренте за студию, чем на его жалованье!

За работой Марти болтал не умолкая, но при этом был классным специалистом, к тому же Люк пропускал мимо ушей его болтовню, напоминавшую ему треск цикад, успокаивающий и безобидный.

Марти, как и большинство этой братии, оказался голубым, но и это не смущало Люка – по крайней мере до тех пор, пока визажист занимался его лицом и не пытался залезть в ширинку.

Люк улыбнулся, вспомнив, как Диана в первый раз повела его в мужской салон красоты на Блумингсдейл и его обслужил мастер-голубой. Черт, тот был не просто голубым – он смотрелся как настоящая баба! Прямо надевай юбку да веди его в кино! Люк тогда жутко смутился и чувствовал себя как дурак. Но вскоре заметил, что этим заведением не пренебрегают и другие нормальные мужики, и не просто нормальные, но очень богатые, готовые выложить за свою рожу черт знает какие деньги. Волей-неволей Люку пришлось изменить свое отношение к мужской косметике, а заодно и к голубым, особенно после того, как он поближе познакомился с некоторыми артистами.

Предоставив Марти возиться со своим лицом, Люк не спеша припоминал, на что походил каких-то три месяца назад. Как одевался и говорил, что ел и какие имел представления о больших деньгах. А теперь у него даже есть собственный агент – совсем как у Дианы. Ради того, чтобы не ломать голову над всем этим крючкотворством, стоило заплатить десять процентов от гонорара.

Кто бы мог поверить, что Люк Мерримэн станет телезвездой и партнером Джеммы Лопес! Он давно видел Джемму по телевизору и считал ее настоящей красавицей, прямо конфеткой. А вот теперь она играет перед камерой вместе с Люком, напропалую заигрывает с ним и норовит облапать лишний раз при малейшей возможности не только перед камерой.