Противостояние

Нунарти восседала на каменном троне, стоящем на возвышении из груды человеческих костей. Её любимец обвивал тремя толстыми кольцами людские останки, положив голову на колени хозяйки. Новый демонический престол Королевы Змей располагался в сотне шагов от границы межмирового разрыва.

Перед Нунарти заполыхал яростный огонь, средь языков пламени которого проступил звериный оскал, а затем и вовсе проявилось трёхметровое чудовище. Покрытый чёрной шерстью массивный демон, чью голову венчали два загнутых назад рога, опустился на колено перед Королевой Змей и впечатал увесистый кулак в землю.

— По приказу Владычицы Опустошающих Пожаров я — верный слуга госпожи Гальран — готов служить тебе, моя госпожа, — пророкотал демон, склонив голову. — Я рад приветствовать Владычицу Проклятых Душ.

— Похвально, — соединив кончики пальцев рук, Нунарти улыбнулась, разглядывая подарок сестры. — Рада, что Гальран прислала ко мне своего сильнейшего генерала.

— Я не достоин слышать эти слова, моя госпожа.

— Почему? — Нунарти хмыкнула. — Неужели сожалеешь, что назвал меня королевой червяков?

Демон вздрогнул от неожиданности, но не посмел поднять взгляда на вторую по силе среди семи сестёр — семи наиболее могущественных шеду. Нунарти уступала первенство Тиамат, а Гальран — четвёртая. Но невзирая на это, демон больше всех почитал именно свою хозяйку — Владычицу Опустошающих Пожаров. А Нунарти… проклятье! Как она узнала?! Неужели Вахираз его сдал? Кулаки демона мелко задрожали от напряжения. Только при этом предателе он всего лишь раз отозвался о Королеве Змей столь оскорбительно. Но если это всё же дело рук Вахираза, тогда где он сам? Почему не стоит возле трона своей прародительницы?

— Молчишь? — Владычица Проклятых Душ усмехнулась. — А вот Вахираз многое поведал.

Проклятье! Всё-таки он! Предатель! Жалкий и ничтожный предатель! Постоянно мешает! Снова Вахираз встал у него на пути!

— Ниргун, что мы делаем со всякого рода наглецами? — Королева Змей посмотрела на питона; тот в ответ широко распахнул пасть и резко захлопнул — челюсти сомкнулись с глухим стуком.

— Ах ты, обжора! — Нунарти рассмеялась. — Не переоценивай себя, Ниргун. Такого здоровяка ты точно не проглотишь.

Демон невольно напряг мышцы, но по-прежнему не смел поднять взгляда на Владычицу Проклятых Душ.

— Мудзу, ты, конечно, ценный дар моей сестры, но наказать тебя нужно.

— Да, моя госпожа, — демон до боли стиснул челюсти, острые зубы заскрежетали друг о друга.

— Хорошо, — голос Нунарти смягчился. — Вскоре ядары сделают свой ход, а так как ты наказан, я не стану ставить тебя во главе части моих войск. Другие генералы разберутся с этим… лучше.

Мудзу внешне оставался спокойным, в этот раз даже не шелохнулся и походил на каменное изваяние. Однако внутри демона бушевал готовый взорваться вулкан! Чтобы его — лучшего воина госпожи Гальран — не назначили одним из генералов?! Вахиирааааз!

— Как прикажете, моя госпожа, — угрюмо пророкотал Мудзу, из его пасти вырвалось пламя и дым.

Нунарти улыбнулась.

— Не волнуйся. Я найду, куда направить твою силу… На краю моих владений объявилась горстка нарушителей. Под предводительством моего потомка… предателя Вахираза.

Королева Змей ухмыльнулась, видя, как надуваются мускулы демона, как земля под ним начинает раскаляться.

— Только прикажите, госпожа, и я уничтожу этого предателя!

Глава 7

Не знаю, сколь далеко мы продвинулись по территории врага. По ощущениям, отмахали километров двадцать пять, если не больше.

Тут темнело быстро. Солнце не могло сесть так скоро, но демонический пепел приглушал свет. Останавливаться я не разрешил — мы продолжили путь, окутанные сиянием Енер. Но даже так дальше пятидесяти шагов не было видно ни зги.

До этого мы делали короткий привал единожды, чтобы подкрепиться. Да и нужду справить. По таким делам разрешалось отходить только в паре с кем-нибудь. Как оказалось, не зря.

Гончие снова напали, в этот раз их поддерживали крылатые твари, очень похожие на гарпий. Демонические псы атаковали первыми, привлекая к себе внимание. Не считаясь с потерями, они рвались к нам сквозь грохот магических взрывов, а затем на нас спикировала «авиация» врага. В подобной ситуации Садара, Найрин и Фахиса сыграли роль моих невидимых глаз. Они и предупредили об опасности с воздуха, так что я вовремя приказал Инад атаковать новые цели. Шакрамы взвизгнули, небо наполнилось криками боли, и на нас полился дождь из чёрной демонической крови…

Противник отступил уже через три минуты, завидев, что обманный манёвр не удался. Далее наш путь до самого заката проходил в относительном спокойствии… Ну, если не учитывать, что это место давило на мозги гладиаторов. Надеюсь, они тут не свихнутся…

«Привал!» яскомандовал, когда на пути обнаружился полуразрушенный дом. Руины были везде, однако этот дом хотя бы сохранил пару стен и часть крыши. Так себе укрытие, конечно, но угол из каменной кладки, по меньшей мере, прикроет нас с двух сторон. От гончих. Если нападёт что-то крупное, то нам, скорее всего, несдобровать.