Противостояние

— Гехир, Орила, следите за тылом, от своих троек не отставать. Враг отступил, но не расслабляемся.

Гладиаторы продолжили путь.

— Я знаю, вас распирает сила после снятия ограничений, — проговорил Шаин, мрачно посматривая по сторонам. — Пусть это не затуманивает ваш разум. Так что никому не геройствовать. Только вместе мы сможем выстоять.

* * *

«Хави, у тебя всё в порядке?»

Пока что да, Гин. Как там снаружи?

«Подтягиваем силы… всё что есть»,

— её голос звучал так, словно она извинялась.

Да уж. Кто бы мог подумать, что подлость Аргала выльется в такое…

«Пожалуйста, давай не будем о стервятнике…»

Как скажешь.

Общаясь с ядаром, я ни на миг не переставал сканировать взглядом однообразный пейзаж.

Отряд продвигался вполне ходко. О скрытности беспокоиться нам более нет смысла — враг знает о нашем присутствии. Мы не расслабляемся. Уверен, что противник всего лишь пробовал нас на зуб — смотрел, чего мы стоим.

«Были проблемы?»

Временные. Демоны атаковали пока что раз, но это вопрос времени.

«Ты… успеешь?»

Времени впритык… столько, сколько нужно — почти без запаса, но мы постараемся, Гин.

«Ясно. Мы отвлечём врага, начав атаку со всех сторон. Думаю, на некоторое время тебя оставят в покое».

Если бы…

Я в мыслях усмехнулся, на ходу обозревая окрестности. Везде одно и то же… Руины, демонический пепел, демонические растения. Хотя бы отсутствие жары под куполом радует. Здесь душновато чуток, но терпимо…

«Нунарти не сможет оставить нашу атаку без внимания. По мере продвижения наших войск барьер будет сжиматься».

Хорошо, если так. Сейчас самое главное — добраться до транспортного портала.

«Только не помри! Снова вернуть тебя с того света уже не получится».

Ну, надеюсь, до такой задницы наши дела не опустятся…

* * *

Сжимая в пальцах жезл, увенчанный каплевидным кристаллом горного хрусталя, Шадир следовал за Руру, держась от неё правее и отстав на три шага. С точно таким же интервалом, но левее, шла Енер, держа световой серп. Маг следил за правым флангом, готовый отправить ледяные копья во врага, дерзнувшего попасть в поле зрения гладиатора. За левый фланг Шадир спокоен — за той стороной следит другая тройка, а конкретнее — Инад. Она сильный боец, не подведёт. На свой счёт Шадир такого сказать не мог, каждый раз с досадой вспоминая позорный провал в «поединке» против Вахираза, которого, как оказалось, зовут Шаином. Вроде бы, зачем досадовать? Шадир сам опустился на колени и признал поражение без боя, но маг ничего не мог с собой поделать. Да, Шаин не стал его унижать на глазах многотысячной толпы, но самым страшным судьёй для Шадира оказался он сам. Вот маг и старался изо всех сил быть полезным, чтобы восстановить чувство собственного достоинства. Да, сейчас он сильнее себя прежнего, но для самолюбия это было слабым оправданием…

Уже третий час они идут сквозь эти заколдованные проклятые земли. Ранее маг и помыслить не мог, что полный жизни город можно превратить в такое… Шадир даже слова не находил. В воздухе буквально ощущались эманации боли, отчаяния и безысходности, которые то и дело давили на рассудок.

— Смотрите в оба! — напомнил Шаин, и маг тряхнул головой.

Если б не такие напоминания от предводителя, звучащие время от времени подобно грому средь ясного неба, Шадир бы уже сошёл с ума. Удивительно, что на Шаина это место, похоже, никак не влияло. Хотя чему удивляться? Он же чемпион турнира, да и к тому же владеет демонической магией…

Что-то непонятное мелькнуло среди обломков стен, туда мгновенно полетело ледяное копьё. Грохнуло так, словно десятки окон брызнули стёклами, а среди развалин распустился кристаллический цветок, блестящий острыми холодными лепестками.

Отряд тут же замер, приготовившись отражать атаку неведомого противника.

— Что там, Шадир? — прозвучал голос предводителя. — Что случилось?

— Не знаю… почудилось, что там кто-то шныряет.

— Нервишки сдали, — хихикнула Руру.

— Тихо. У нас дома говорят: лучше перебдеть, чем недобдеть.

Шадир облегчённо выдохнул.

— Но и силы впустую растрачивать не стоит, — продолжил Шаин и спустя несколько мгновений добавил — Врага там нет, а нам нельзя отвлекаться и останавливаться каждый раз, когда кому-то что-то почудится. Времени у нас мало… Идём дальше.

* * *

В самом сердце заражённой зоны вращался широкий чёрный вихрь. Он вырывался из-под земли, устремляясь в небеса невероятным колоссом, но на высоте трёх километров сплошной поток ветра Хаоса рассеивался, врезаясь в непреодолимую преграду — магический купол ядаров. Бушующий столб тёмной магии кружил демонический пепел и развевал во все стороны.

Здесь гораздо темнее, чем у границ барьера — солнечные лучи едва пробивались сквозь слои кровавых хлопьев. На месте, где когда-то возвышался дархасанский колизей, зияла километровая дыра. Именно из её середины и рвался наружу вихрь Хаоса. Однако края межмирового разрыва — двести метров сплошного мрака до границы смерча — оставались свободны от воющих потоков ветра. Любой, кто взглянул бы в чёрный провал — в самую суть Океана Хаоса, почувствовал бы, как к его разуму тянутся кривые когти Бездны, готовой свести с ума наглеца.