Противостояние

— Давайте будем думать стратегически. — сказал я и показал пальцем на макет города. — Там живут обычные люди, которые работают и платят в казну налоги, а их трупы платить не смогут. Поэтому любой правитель Дарвэна должен понимать, что горожане — это его сила и деньги. Чем больше мы их убьем, тем больше ослабим город в будущем. И численность будет восстанавливаться лет двадцать.

— Но они ведь сами не сдадутся, а их действительно очень много, Артур!

Это заговорила стоявшая справа от меня Барбиэль. Причем она даже почти перебила Бергтела, так как тот уже открыл было рот, чтобы мне возразить. И хоть сказать ему не дали, но блондин одобрительно кивнул на ее слова.

Я посмотрел в шикарные черные глаза и на мгновение пожалел, что упустил такой классный шанс на корабле. Альвийка же, похоже, прочитала мои похотливые мысли, так как подарила мне добрую ироничную улыбку.

— Конечно, не сдадутся! — согласился я. — Но мы можем потратить несколько лишних часов, чтобы с минимальными потерями, по сравнению с барлэйским планом-мясорубкой, освободить город. Это наилучшее стратегическое и даже тактическое решение.

— А все-таки как ты избежишь больших жертв? — спокойно поинтересовался Кронинген. — Признаю, что предыдущие оба раза твои идеи прекрасно сработали. Но сейчас нам бы снова хотелось услышать убедительные аргументы.

Мне пришлось оторвать взгляд от красивого альвийского «демона» и посмотреть на длинноволосого голубоглазого мага.

— Все очень просто. Смотрите сюда. Тот, кто строил этот город, тоже думал о восстаниях. Поэтому разбил Дарвэн на довольно удобные для зачистки сектора. Мы пойдем четырьмя колоннами. Первая здесь, вторая выдвинется отсюда, третья пойдет по этой улице и последняя начнет свой путь отсюда, — объяснял я, показывая все на макете.

— Разделять наши силы на четыре части — полное безумие! — с жаром произнес Бергтел. — Повторяю для тех, кто не услышал: у восставших огромное численное преимущество, поэтому они разобьют нас по очереди.

— Не разобьют! — ответил я. — Параллельно колоннам, движущимся по улицам, по крышам будут двигаться альвы. Они намного лучше людей чувствуют себя на высоте, так что обеспечат нам поддержку сверху. Так ведь, Барбиэль?

И я посмотрел на красотку в боевой раскраске.

— Люди опасны на земле, а на деревьях они как вынутая из реки рыба! — чуть презрительно поджав губы, подтвердила она. — Крыши будут под нашим полным контролем, даже если врагов окажется в несколько раз больше.

— Отлично! — сказал я и снова повернулся к блондину. — По основным улицам пойдут шеренги щитоносцев. И не спеша, зачищая дома и переулки, мы будем продвигаться вперед. Так постепенно и освободим весь город.

— А враг в это время ничего не будет делать? — сыронизировал Бергтел. — Они атакуют и по очереди опрокинут наши небольшие отряды.

— Конечно, атакуют, но будут разбиты и побегут! — улыбнулся я. — Подумай сам: сверху их накроют стрелами альвийские лучники, а в каждой нашей колонне будут находиться две реактивные установки, которые не дадут этим бедным горожанам даже приблизиться к щитоносцам. Поэтому у дарвэнцев нет ни единого шанса остановить наступление.

— Так ракет же нет?.. — удивился блондин и посмотрел на Айланту.

Та улыбнулась ему и ответила:

— Есть!

А потом, как бы признавая мою правоту, кивнула мне. Видимо, девушка наконец-то поняла, что мой план не взят с потолка, а хорошо просчитан. Ведь она видела, как возле дворца я разговаривал с Сартроком.

— Мои мастерские за время вашего похода сделали чуть больше двух сотен ракет. Столько ведь хватит?

— Нет!

— Вполне.

Ответили мы с Бергтелом почти одновременно и опять уставились друг на друга. Так что Айланта даже улыбнулась: видимо, ее забавляло такое противостояние. А потом она по очереди посмотрела на нас.

— Твои аргументы, Артур? — спросила шатенка.

— Улицы неширокие, — начал объяснять я. — Залпы давать не будем. Тут одной-двух ракет вполне хватит, чтобы отогнать толпу. А после того, как они увидят работу нашей реактивной артиллерии, их желание второй, ну или третий раз атаковать полностью пропадет.

— А если не пропадет? — поинтересовалась Айланта.

— Ну не на третий, так на седьмой точно пропадет. А у нас в каждой колонне будет не меньше пятидесяти ракет. Лучше спроси у них, как работает мое оружие.

И я, кивнув на двух барлэйцев, продолжил:

— Да половина горожан в штаны наложат, после того как рядом с ними вспыхнет ракета!

— Это оружие действительно настолько эффективно, Бергтел? — поинтересовалась Айланта и посмотрела на блондина.

Тот без особого энтузиазма кивнул: видимо, ему не нравилось признавать мою правоту.

— Да, очень эффективно. Но этот план все равно не уменьшит потери дарвэнцев, а возможно, даже и увеличит. Ведь рано или поздно мы прижмем их к северной стене. И вот тогда начнется бой, в котором им будет некуда бежать. Загони даже небольшую крысу в угол — и она смело бросится на тебя в атаку.

— Кое в чем ты прав, мы их прижмем, — согласился я. — Но к тому времени в рядах восставших останется несколько сотен человек.