Противостояние

— Ничего не могу поделать с собой, уже вошло в привычку. — Дэя улыбнулась.

— А что, ты разве раньше часто шпионила? — удивился я.

— Да, но не сама лично. Это мои зверюшки подслушивали врагов дедушки.

— Он тебя заставлял такие вещи делать?

— Что значит «заставлял»? — Голубые глаза Дэи недовольно сверкнули. — Дедушка меня очень любит. Не будь его — лежать бы мне давно в семейном склепе!

Я поднял ладони в жесте примирения:

— Да ладно, не нервничай! Я же просто спросил, без всякого упрека в его сторону. А про твой дар харука знали в Нармаере?

Мои извинения успокоили девушку, и она снова улыбнулась.

— Ты что? Нет, конечно. Только покойная мама, Рар и Манхэн были в курсе. Иначе король держал бы меня постоянно при себе и заставлял шпионить. Ну а так мама долго болела и когда умерла в дедушкином замке, то в последней воле пожелала, чтобы я осталась в Лесной твердыне.

— И отец согласился?

— А что ему до меня? Он ведь знал, что она, скорее всего, не поправится, поэтому собирался почти сразу после ее смерти жениться на своей любовнице. К тому же последняя воля королей и королев в Нармаере считается священной.

— Лесная твердыня — это замок ваш?

— Да. Просто стоит посреди красивой пущи, поэтому так и называется. Там я и начала развивать свой дар. Манхэн учил меня по книгам каждый день, причем почти без выходных. А со временем мы с ним в лесу на зверях начали практиковаться, — и девушка улыбнулась.

— А отец что, даже не навещал тебя?

— Нет, конечно, он ведь король и всегда занят. Правда, не столько делами государства, сколько турнирами и новыми любовницами! — ответила Дэя, и в ее голосе зазвенела злость. — Но мы с Раром были обязаны каждый год к нему два раза ездить: на мой и его день рождения. Это всегда были самые противные дни в моей жизни.

— А почему же дедушка решил тебя спрятать?

Дэя горько усмехнулась:

— Все просто. Мы с ним находились в столице, и засланные во дворец зверюшки подслушали про мою скорую смерть.

— Это новая королева такое говорила?

— Нет, — девушка покачала головой, — очень близкие к ней люди. Они пьянствовали и хвалились, будто в нашем фамильном замке смогли кого-то подкупить — так что мне недолго осталось жить на этом свете, а их ждет великая награда! После чего мы покинули столицу, и Рар послал гонца к Шэверу. Тот в замок маминого родного брата явился, а ночью мы уехали в Равэнштор. Прибыли туда следующим вечером, а утром вайхэнские шхуны заблокировали город. Ну а дальше ты все знаешь.

— И что вы теперь с дедушкой собираетесь делать?

Девушка пожала плечами:

— Они с дядей найдут предателя в замке. А потом мне, возможно, придется воспользоваться даром.

— Для чего? — не понял я.

— Чтобы убить королеву!

— Довольно жестко. А ты уверена, что она знает про готовящееся покушение на тебя?

— А ради кого эти твари стараются? Братья слишком маленькие, чтобы хотеть моей смерти! — горько улыбнулась Дэя.

— Слушай, у меня еще такой вопрос к тебе. Ты у Гавала про каких-то шаккахов упоминала и их передвижные дома. Это жители Черной степи?

— Ну да. А ты что, не знаешь про шаккахов?

— Знаю, но слишком мало. Видела их своими глазами?

— Да. Вблизи на картинах, где изображены битвы с ними. А еще на главной арене в столице, где пленных шаккахов используют для королевских забав. Но с королевской ложи до них метров пятьдесят было.

— Как они вообще выглядят?

— Ну примерно вот такая, — Дэя задумалась и развела руки в стороны, — очень уродливая голова. Она наполовину человеческая, наполовину звериная, и есть даже рога. После головы идет покрытый очень короткой шерсткой крупный торс с длинными толстыми руками. Можно сказать, что до пояса шаккахи походят на уродливых людей.

— А после пояса что?

— Там начинается туловище быка.

— Быка? Четыре ноги, хвост и копыта? — удивился я.

Дэя не менее удивленно посмотрела на меня.

— Да. А что тут такого?

— Ничего, просто разумные быки для меня — небольшой перебор. И вы с ними воюете?

— Постоянно. Шаккахи непрерывно совершают набеги на наши восточные рубежи. Тем более плавают они очень хорошо, из-за чего Дэнт не может их остановить.

— Дэнт? — Я вопросительно посмотрел на Дэю.

— Ты, смотрю, совсем географию не знаешь! — Девушка улыбнулась. — Это река, разделяющая мое королевство и Черную степь. Она, конечно, будет поуже, чем ваша Проклятая, но по длине точно не уступит.

— Интересные у вас соседи! — хмыкнул я.

Полученная информация заставила меня немного задуматься. Поэтому, когда карета остановилась, Жарэн снова успел спрыгнуть и открыть дверь. Так что два-один он пока ведет в сегодняшнем счете.

— Мастерские, мастер Артур.

— Хорошо, — кивнул я. — Пошли, Дэя. Нам нужно найти ученого Сартрока Фатэла.

Девушка вышла за мной и накинула на русые волосы капюшон. Погода на улице становилась все хуже и хуже. Мне даже стало жаль приехавших со мной барлэйцев, поэтому я подозвал к себе их командира:

— Кромах, подойди сюда!

— Да, мастер Артур!

Мужчина в латах легко спрыгнул с лошади и подошел ко мне. Причем из-за снегопада с ветром он походил на снеговика.